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Mutter Courage trifft,mit ihrem Wagen durch Südschweden ziehend,auf Werber, die ihr den Sohn Eilif abspenstig machen.Sie weissagt dem Feldwebel den Tod, die Lose zeigen aber auch an,daß sie ihre Kinder ebenfalls verlieren wird. Zwei Jahre später trifft Courage Eilif in Polen wieder.Sein Hauptmann lobt ihn gerade für den Streich gegen die Bauern.Sie hört dies alles von der Küche des Hauptmannes mit.Doch sie belohnt sein Heldentum mit einer Ohrfeige Ihr Sohn Schweizerkas wurde inzwischen Zahlmeister.
Er ist,wie seine stumme Schwester Kattrin nicht besonders klug.Doch sie wurden beide redlich erzogen. Courage nimmt den protestantischen Feldprediger und Schweizerkas zu sich auf als die Katholischen angreifen.Sie wechselt die Seite und versucht Kattrin vor den Soldaten zu schützen.Schweizerkas fühlt sich für die Regimentskasse verantwortlich und versteckt sie.Er rettet zwar das Geld,kommt aber vor Gericht Die Mutter verleugnet ihn,will aber ihren Wagen verpfänden,um ihm auszulösen.
Doch sie verhandelt zu lange.Schweizerkas wird hingerichtet.Ihre Waren werden beschädigt und sie will sich beschweren,doch sie entsinnt sich anders.Sie schließt sich dem Heer der Katholischen an.Der protestantische Feldprediger,der seine Soutine versteckt hat,hilft ihr und macht ihr auch einen Heiratsantrag. Feldhauptmann Tilly ist aber gerade gefallen,und deswegen droht Friede auszubrechen.
Dadurch stehen die Chancen zu heiraten, für Courage die vom Krieg,lebt schlecht.Courage wechselt die Front,aber nun droht auch der Tod des Schwedenkönigs Gustav Adolf den Krieg zu beenden. Eilif ist das erste Opfer des kurzen Friedens.Er ist wie üblich bei einem Bauern eingebrochen,und hat dabei die Frau getötet.Da Friede ist kommt er vor Gericht.Er will nocheinmal seine Mutter besuchen,doch diese ist zur Zeit mit dem Handel beschäftigt.
Er wird weggeschleppt und verurteilt.Seine Mutter erfährt allerdings nichts davon.Der Krieg geht weiter.Vier Jahre später, schlechte Jahre für Courage,zwingen ein paar katholische Soldaten einen Bauern ihnen einen Weg in die belagerte Stadt Halle zu zeigen.Kattrin belauscht die Szene,steigt mit der Trommel auf das Dach des Bauernhauses und trommelt die belagerte Stadt wach.Sie wird erschossen.
Courage kommt von einem Geschäftsgang aus der mittlerweile geretteten Stadt zurück.Sie kann es nicht fassen das ihre Tochter tot ist und singt ihr ein Schlaflied.Dann zieht sie alleine weiter,den Soldaten folgend,in der Hoffnung Eilif zu finden.Der Krieg geht weiter.Er hat Mutter Courage ins Elend gestürzt,doch sie hat daraus nichts gelernt.Mühsam ihren Karren ziehend,stimmt sie in den Gesang der Soldaten ein.
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