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Erst spät hat sich die Literaturwissenschaft dem essayistischen Werk Hofmannsthals zugewandt und auf seinen dichterischen Charakter und die unteilbare Personaleinheit von Dichter und Essayist im Falle Hofmannsthals hingewiesen.
Zum ersten Mal näher berührt werden die Probleme unseres Themas in der Dissertation von Elsbeth Pulver, die 1956 auf einen typischen Zug des Hofmannsthalschen Essays hinwies. In ihrer Beschäftigung mit Hofmannsthals Schriften zur Literatur sprach sie von einer "verstehenden Literaturkritik" , in der die subjektive Anteilnahme des Kritikers ein ebenso bedeutsamer Faktor sei wie die Erhellung des Objekts.
Diese Aussage trifft aber nicht nur auf Hofmannsthals essayistische Äußerungen zu literarischen Werken zu, sondern auch auf alle anderen seiner Essays, in denen Hofmannsthals "verstehende Betrachtung" sich keineswegs nur auf ein "liebevolles oder neutrales Erfassen der Phänomene beschränkt, sondern fast immer eine kritische Auseinandersetzung mit dem Gegenstand impliziert" . Schon beim jungen Hofmannsthal bilden sowohl die verstehende und die wertende Haltung des Dichters, als auch die kritische und die künstlerische Darstellungsform seiner Prosa eine Einheit.
Einen Versuch der Einteilung der Hofmannsthalschen Prosa hat Arno Scholl 1958 in seiner Dissertation unternommen. Er zieht einen Trennungsstrich zwischen der "essayistischen Sachprosa, in der der Gegenstand ein vom betrachtenden Subjekt unabhängiger ist", und der "essayistischen Erlebnisprosa, die unmittelbar das Ich selbst und sein Erleben darstellt" . Schließlich unterscheidet er, was für unsere Überlegungen von Bedeutung ist, in der essayistischen Sachprosa aus der Frühzeit des Dichters zwei Grundformen, nämlich die "feste" und die "lockere" Form, als auch zwei Grundhaltungen Hofmannsthals, die Neigung zu "reizvollem Spiel mit der Gegenständlichkeit" und die "ernste Bemühung um die rechte Form der Wirklichkeitsaussage" .
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