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Das erbohrte Rohöl wird nach der Gewinnung in großen Tanks wochenlang gelagert, um das Wasser vom Öl zu trennen. Wenn sich das Wasser schließlich am Boden der Tanks abgesetzt hat wird das Öl in anderen Tanks mit Demulgatoren behandelt, um eventuelle Emulsionen zu brechen.
Die Gase, die sich während der Lagerung in den Tanks bilden, werden noch vor Ort abgesaugt, um als Treibgase wiederverwendet zu werden.
Wenn das Schwarze Gold schließlich mittels Pipelines, Tankwagen und Tankschiffen in die Raffinerie gebracht wird, beginnt der Prozeß der Benzinerzeugung.
Das Rohöl wird durch fraktionelle Destillation in seine einzelnen Bestandteile zerlegt und auf chemische und physikalische Wege gereinigt.
Oft wird Erdöl vor der fraktionellen Destillation katalytisch entschwefelt. Bei diesem Vorgang wird unter hohem Druck Wasserstoff in einen Tank mit Rohöl eingeblasen. Dabei reagiert Wasserstoff mit Schwefel aus dem Erdöl zu Schwefelwasserstoff.
Auf der folgenden Abbildung ist die fraktionelle Destillation schematisch dargestellt.
Typische Produkte der fraktionellen Destillation sind zum Beispiel Benzin, Dieselöl und Kerosin. Weitere Produkte der Erdöldestillation sind in der folgenden Tabelle nach der Anzahl der Kohlenstoffatome aufgelistet.
Fraktion Kohlenstoffatome Siedetemperatur Verwendung
Erdgas C1 - C4 20°C Flüssiggas
Petrolether C5 - C6 40°C - 70°C Lösungsmittel
Leichtbenzin C6 - C7 70°C - 90°C Lösungsmittel
Benzin C6 - C12 90°C - 180°C Treibstoff
Kerosin C12 - C15 180°C - 270°C Flugzeugbenzin
Dieselöl C10 - C18 170°C - 300°C Treibstoff
Heizöl C15 - C18 270°C - 320°C Schiffdiesel
Schmieröl C17 - C18 320°C Schmiermittel
Das folgende Diagramm schlüsselt die Erdölförderung der Welt im 20 Jahrhundert auf.
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