Als Folge von Kernspaltungen entstehen im Reaktor radioaktive Stoffe. Diese könnten bei einem schweren Störfall möglicherweise in die Umwelt gelangen. Um dies weitgehendst zu verhindern, verfügt jedes Kernkraftwerk über eine Anzahl von Sicherheitsbarrieren und Sicherheitssysteme, die den sicheren Einschluss der radioaktiven Stoffe und die Abschirmung der Direktstrahlung gewährleisten sollen.
Man kann diese Barrieren als ineinander gestellte Gefässe betrachten. Falls eines der Gefässe leckt, sind weitere für die Sicherheit vorhanden. Damit radioaktive Stoffe aus dem Brennstoff in die Umgebung gelangen können, müssten mehrere Barrieren (Gefässe) durchbrochen werden.
In einem Kernkraftwerk sind generell alle wichtigen Schalt-, Steuer-, Mess-, Abstell-, Kühl und Versorgungssysteme mehrfach vorhanden, um eine hohe Verfügbarkeit und Sicherheit zu gewährleisten.
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