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Ein Atomkraftwerk produziert durch Kernspaltung Hitze. Wenn die Atomkerne auseinanderbrechen, werden große Mengen Energie freigesetzt. Im Innenraum des Reaktors findet eine anhaltende atomare Kettenreaktion statt. Weltweit ist der Druckwasserreaktor der am häufigsten gebaute Reaktortyp. Er verfügt über zwei Wasserkreisläufe. Der erste Wasserkreislauf pumpt Wasser, das im Reaktorinnenraum erhitzt wurde durch Spiralrohre in einen Wärmetauscher.
Das Wasser bleibt selbst bei 300°C flüssig, weil es auf ein Drucknivou von 150 Atmosphären gebracht wurde. Im zweiten Kreislauf wird das im Wärmetauscher in Dampf umgewandelte Wasser unter hohem Druck zu den Turbinen geführt. Den Dampf kühlt man mit Wasser, das aus großen Reservats wie Flüssen oder Meeren entnommen wird. Das kondensierte Wasser wird durch Pumpen in den Wärmetauscher zurückgeführt. Schließlich produzieren die Generatoren Elektrizität, die über Leitungen ins Stromverteilungsnetz geführt wird.
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