Kindheit und jugend

Edison wurde am 11. Februar 1847 in Milan, Ohio geboren. Als letztes der sieben Kinder von Samuel und Nancy Edison (Abb.1), war er das vierte, das in Milan geboren wurde, aber das einzige dieser dort geborenen, das die frühe Kindheit überlebte - das letzte war 1847 gestorben. Seine drei überlebenden Geschwister waren alle noch im kanadischen Vienna geboren worden. Seinen Vornamen bekam er von einem Verwandten, der seinen Urgroßvater von dem Todesurteil erlöste. Alva, sein Zweitnamen, erhielt Edison nach jenem Kapitän, welcher 8 Jahre zuvor seine Mutter über den Huronsee nach Amerika brachte. Da sein erster Lehrer nichts von seinen geistigen Fähigkeiten hielt, ihn stattdessen als verträumt und faul bezeichnete, nahm ihn seine Mutter nach nur 3 Monaten wieder von der Schule und unterrichtete ihn selbst, aufgrund dessen, weil sie eine ehemalige Lehrerin war. Edison hatte eine sehr tiefe und innige Verbundenheit zu seiner Mutter. Über diese, die den Höhepunkt seines beruflichen Erfolges nicht mehr miterlebte, sagte Edison: "Ich hatte meine Mutter nicht sehr lange, aber in dieser Zeitspanne hatte sie einen Einfluss, der mein ganzes Leben anhielt. Ich war immer ein leichtsinniger Junge, und mit einer Mutter eines anderen geistigen Kalibers wäre aus mir sicher nichts geworden. Aber ihre Festigkeit, ihre Freundlichkeit, ihre Güte waren starke Kräfte, um mich auf dem richtigen Weg zu halten. Meine Mutter hat mich gemacht, sie war so treu und meiner so sicher, und ich fühlte, dass ich jemand hatte, für den ich lebte, jemand, den ich nicht enttäuschen durfte." Als diese 1871 starb verfiel er in tiefe Depressionen. 1854 siedelt der Vater Samuel Edison jr. mit Familie nach Port Huron, Michigan. Seine früherworbene Leseleidenschaft ließ ihn schon mit 9 Jahren (Abb.2) die Möglichkeit, die Experimente aus Parkers "Schule der Naturphilosophie" auszuprobieren. Vor allem interessierte er sich für die Vorgänge bei Stoffumwandlungen. Da sein Taschengeld allerdings nicht ausreichte, suchte er nach neuen Geldquellen um seine Experimente finanzieren zu können. Er fing an im Garten seiner Eltern Gemüse anzubauen und dieses auf dem Markt in Port Huron zu verkaufen.

Später verkaufte er in Zügen Zeitungen und Süßigkeiten. Nach mehreren Monaten konnte er zwei eigene Geschäfte eröffnen. Wiederum einige Zeit später baute er sich in einem kaum genutzten Teil eines Zuges ein kleines Laboratorium auf und machte somit nach Ausbruch des Bürgerkrieges viel Geld mit dem Verkauf seiner eigenhändig gedruckten Zeitung "The Weekly Harald". Weil er dem Kind eines Bahnbeamten das Leben gerettet hatte, durfte er als Belohnung bei J. U. MacKenzie in Mount Clements, Michigan, telegraphieren lernen. Während seiner Tätigkeit als Telegraphist machte er seine erste wichtige Erfindung, ein telegraphisches Übertragungsgerät, mit dem Nachrichten automatisch über eine zweite Leitung gesendet werden konnten.