Ein Kernkraftwerk unterscheidet sich von herkömmlichen Kraftwerken zunächst in der Art der Wärmegewinnung. Bei Kohle-, Öl- und Gaskraftwerken werden fossile Brennstoffen verbrannt, bei Kernkraftwerken durch die Kernspaltung.
Der unter hohem Druck stehende Dampf versetzt eine Turbine in Drehungen, diese treibt einen Generator an, der den Strom erzeugt. Kernkraftwerke sind unterschiedlich aufgebaut, entsprechend des Reaktortyps, der als Wärmequelle dient:
Siedewasserreaktor (Ein Leichwasserreaktor - das Wasser verdampft direkt im Reaktordruckbehälter)
Druckwasserreaktor (Ein Leichtwasserreaktor - das Wasser bleibt im Reaktordruckbehälter unter hohem Druck und deshalb flüssig. Hier wird der Dampf erst nach Abgabe der Wärme in einem zweiten Wasserkreislauf erzeugt)
Bei den gebräuchlichen Leichtwasserreaktoren befinden sich die Brennelemente in einem Reaktordruckbehälter. Durch die Kernspaltungen in den Brennelementen werden diese sehr heiß. Sie geben diese Hitze an Wasser ab, das die Brennelemente umströmt.
Schwerwasserreaktor
Hochtemperaturreaktor
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