Eine Magnetnadel stellt sich in N-S-Richtung des magnetischen Erdfeldes ein.
Der magnetische Pol auf der Nordhalbkugel der Erde liegt nördlich der Insel Prince of Wales und Nord-Kanada. Der magnetische Südpol liegt am Nordrand der Antarktis, südlich von Tasmanien. Die beiden Magnetpole liegen nicht genau an gegenüberliegenden Punkten der Erdoberfläche. Die magnetische Flußdichte B der Erde beträgt an den Polen ~ 0,6 10-4 Tesla, am Äquator etwa die Hälfte.
Die Abweichung der Richtung der Magnetnadel von der Richtung zum geographischen Nordpol bezeichnet man als Deklination (Die Kenntnis der Deklination war früher für die Schiffahrt wichtig). Die 1.Deklinationskarte wurde von 1701 von Halley für den Atlantischen und Indischen Ozean aufgestellt. Da sich die Lage der Magnetischen Pole verändert, ändert sich auch die Deklination (Zeitweise wußte man nicht, wo die magnetischen Pole waren).
Wenn sich eine Magnetnadel in N-S-Richtung eingestellt hat und sich um eine horizontale Achse drehen kann, dann neigt sie sich in Mitteleuropa um etwa 66° gegen die horizontale Richtung. Die Neigung der Magnetnadel gegen die Horizontale bezeichnet man als Inklination. Über die Herkunft des magnetischen Erdfeldes gibt es einige Vermutungen.
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