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Die heute geläufigsten Kraftstoffarten zur Betreibung von Verbrennungsmotoren sind Diesel und Benzin, die aus Erdöl gewonnen werden. Erdöl gehört zu den fossilen Brennstoffen und wird zum Beispiel in den arabischen Ländern wie Kuwait und in Sibirien in großen mengen gefördert. Aber auch in der Ostsee befinden sich riesige Erdöllagerstätten, die durch Bohrplattformen nutzbar gemacht werden. Die Mitgliedstaaten der Organisation Erdöl exportierender Länder (OPEC) kontrollieren mehr als 40% des globalen Handels und haben einen entscheidenden Einfluß auf die Ölpreise, was wiederum den zwei größten Importeuren dieses Rohstoffes Europa und den USA teuer zu stehen kommt. Wird die Fördermenge zurückgeschraubt, so wird auch in jenen Ländern der Treibstoff teurer was sich wiederum negativ auf das Wirtschaftswachstum auswirkt. Im Januar dieses Jahres wurde bei einem Treffen der OPEC in Wien die tägliche Fördermenge auf 1,5 Millionen Barrel zurückgeschraubt.
In Raffinerien (Wien Schwechat, Linz oder Ingolstadt) wird das dunkelbraune, zähflüssige Erdöl in langen und komplizierten Vorgängen weiterverarbeitet. Zuerst werden die leicht siedenden Stoffe unter vermindertem Druck in einer Sprühkammer entzogen. Danach wird das im Rohöl enthaltene Salzwasser mit Süßwasser ausgewaschen, bevor das sogenannte Reinöl dann in die Raffinerie kommt. Durch Destillation wird es dann in einzelne Siedebereiche(Fraktionen) zerlegt. Dabei wird das Öl bei einer Temperatur von ca. 300° C kontinuierlich in eine Destillierkolonne eingespritzt. Da die einzelnen Bestandteile verschiedene Siedepunkte haben, sammeln sich die einzelnen Fraktionen in verschiedenen Höhen der Kolonne an. Bei dieser Art der Destillation bei Normaldruck (atmosphärische Destillation) werden Leichtbenzin, Schwerbenzin, Lackbenzin, Wundbenzin etc. entnommen. Der Rückstand wird schließlich zu diversen Schmierölen weiterverarbeitet.
Benzin und Diesel werden zwar auch in der Raffinerie hergestellt, jedoch sind diese ein Gemisch aus den verschiedenen Endprodukten. Im Wesentlichen Unterscheiden sich diese beiden Kraftstoffe dadurch, daß Dieselöl nur schwer entflammbar ist, Benzin hingegen sehr leicht. Da die Herstellung von Diesel um einiges unkomplizierter als die von Benzin ist, ist jenes auch billiger.
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