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I. Informationen Musik: Leonard Bernstein Songtexte: Stephen Sondheim Buch: Arthur Laurents Vorlage: William Shakespeares Tragödie Romeo und Julia (1599) Welturaufführung: 19.08.1957 im National Theatre, Washington Broadway Premiere: 26.09.1957 im Winter Garden Theatre, New York => Auszeichnung mit zwei Tony-Awards 1961 Verfilmung durch Jerome Robbins (Choreograph) und Robert Wise (Regisseur) => Akademie-Preis und 10 Oscars: bester Film, beste weibliche & männliche Nebenrolle, beste Regie, beste Kameraführung, beste Ausstattung, bester Ton, beste Musik, bester Schnitt, beste Kostüme => Europa-Tournee mit Originalbesetzung; aber: Misserfolg in Deutschland Deutschsprachige Erstaufführung: 1968 in der Volksoper in Wien => Erfolg in deutschsprachigen Ländern II.
Personen DIE JETS: - Riff, der Anführer - Tony, ehemaliger Anführer DIE SHARKS: - Bernardo, der Anführer, Marias Bruder - Maria, Bernardos Schwester - Chino, Marias Verlobter - Anita, Bernardos Freundin III. Handlung: Erster Akt Die Jets, Jugendliche aus New York, und die Sharks, Söhne von Einwandererfamilien aus Puerto Rico, liefern sich erbitterte Strassenschlachten um ein Revier in der West Side. Die Spannungen eskalieren. Das eigentliche Drama spielt sich in den Abendstunden zweier aufeinanderfolgender Tage ab. Beim abendlichen Tanz in einer Turnhalle treffen Riff und Tony von den Jets sowie Bernardo, der Anführer der Sharks, seine Schwester Maria und seine Freundin Anita aufeinander. Für Tony und Maria, die gerade aus Puerto Rico angekommen ist, weil sie Bernardos Freund Chino heiraten sollte, ist es Liebe auf den ersten Blick.
In einer Nachempfindung Shakespeares berühmter Balkonszene (aus \"Romeo und Julia\") auf einer Feuerleiter im Hinterhof schwören die beiden einander, sich für immer zu lieben. Während die Gangs die Vorbereitungen zum \"entscheidenden" Zweikampf ihrer Anführer treffen, arrangiert Anita ein Treffen der Liebenden. Maria bittet Tony, den Kampf zu verhindern, doch bleiben dessen Versuche ergebnislos. Bernardo ersticht Riff. Tony, ausser sich über das Geschehene, tötet Bernardo. Zweiter Akt Maria, die von den letzten Ereignissen noch nichts weiss, bereitet sich auf ein Rendez-vous mit Tony vor.
Da überbringt Chino die Schreckensnachricht. Anita will Tony und Maria trotz des Vorgefallenen helfen. Gehetzt von der Polizei und von den Sharks, verbirgt sich Tony für kurze Zeit bei Maria. Sie träumen von einem Ort ohne Hass und Gewalt. Marias Freundin Anita will weiterhin vermitteln und begibt sich in Doc\'s Drugstore, wo Tony inzwischen Unterschlupf gefunden hat. Doch als sie hier von den Jets bedroht wird, erklärt sie, Maria sei von Chino, ihrem Verlobten, getötet worden.
Verzweifelt verlässt Tony sein Versteck, sucht Chino, stellt sich ihm zum Kampf und wird tödlich getroffen. Er stirbt in den Armen Marias, die jetzt nach dem Bruder auch den Geliebten verloren hat. Betroffen schliessen die Gangs über Tonys Leiche Frieden.
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