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Mercutio ist ein geschwätziger, frivoler Bursche, der an zweideutigen Aussagen nicht zu übertreffen ist. Romeos bester Freund und Verwandter des Prinzen von Verona ist durch seinen Spott, die Capulets allgemein und Tybalt im besonderen betreffend, oft mitverantwortlich für das Entstehen von Straßenschlachten. Durch seine egozentrische Art genügt es ihm nicht allein anwesend zu sein, nein, er will provozieren. Tybalt: "Guten Tag, meine Herren, ein Wort mit einem von euch.", Mercutio: "Nur ein Wort mit einem von uns? Gebt noch was dazu: laßt es ein Wort und ein Schlag sein." Tybalt: "Dazu werdet ihr mich bereit genug finden, wenn ihr mir Anlaß gebt." Mercutio: "Könntet ihr ihn nicht nehmen, ohne, daß wir ihn geben?"
Seine, den Konflikt forcierenden, Äußerungen, die er mit Sarkasmus vorbringt verschärfen die gespannte Situation und lassen den Frieden noch unmöglicher werden. Als Tybalt Romeo angreift und dieser sich voll Demut weigert sich zu verteidigen, sieht es Mercutio als seine Pflicht an, dem Freund beizustehen. Er fordert Tybalt zum Duell um Romeos Würde zu retten, doch Tybalt verwundet ihn so stark, daß er selbst um seinen Tod weiß. Bevor er stirbt klagt Mercutio Romeo noch der Mitschuld an: "Die Pest auf eure beiden Häuser! Was? von einem Hunde, einer Maus, einer Ratze, einer Katze zu Tode gekratzt zu werden? Von so einem Prahler, einem Schuft, der nach der Rechenbude ficht! - Warum Teufel, kamt ihr zwischen uns? Unter eurem Arm wurde ich verwundet." Durch die Beeinflußung Mercutios und wegen seiner unbändigen Wut über das Geschehene läßt sich Romeo tatsächlich dazu hinreißen, Tybalt zu töten.
Riff ist ein typischer Halbstarker, gesellschaftsverachtend, von seinen Motivationen überzeugt und von der Gang nahezu besessen. Er glaubt an die Macht und die Zusammengehörigkeit der Jets, während Tony durch seine reifere und weniger naive Einstellung erkennt, daß es andere Ziele im Leben zu erreichen gilt als die Vorherrschaft auf der Straße oder die pauschale Auflehnung gegen die Erwachsenenwelt. Riff sieht die Puerto-Ricaner als ein wirkliches Problem an, schließlich dringen sie in < sein Revier > ein, um diese Angelegenheit für sich zu entscheiden ist er bereit zu kämpfen. Am Anfang des Stückes erfährt man, daß Riff bei Tony zuhause wohnt "Viereinhalb Jahre wohne ich bei einem Freund und seiner Familie. Viereinhalb Jahre denke ich, ich kenne den Charakter dieses Mannes. Tony, du enttäuschst mich!".
Riff ist der Anführer der Anführer der Gang und keiner der Mitglieder stellt seine Autorität in Frage. Er dominiert, entscheidet und befiehlt innerhalb der Gruppe allein, der einzige von dem er sich etwas sagen läßt ist Tony. Seine Meinung nimmt er ernst und für ihn riskiert er alles. So auch als Bernardo Tony zum Kämpfen provozieren will und dieser versucht den Kampf einzustellen, worauf sich Bernardo aber nicht einläßt und Tony weiterhin beschimpft. Die Jets versuchen Tony zum Kämpfen zu animieren, doch er lehnt es strikt ab, Gewalt gegen Bernardo anzuwenden. Bis sich schließlich Riff für ihn in die Schlacht stürzt und durch Bernardo getötet wird, erst jetzt ist Tony bereit sich zu rächen und ersticht Bernardo. Riff hat also, wie Mercutio bei Romeo & Julia, die Aufgabe Initiator des eskalierenden Konfliktes zu sein und somit einen Kreislauf von Rache und Mord in Bewegung zu setzen. Bei Westside Story ist Maria diejenige, die den Mut und das Verständnis für die Menschen besitzt um den Kreislauf zu beenden und nicht der Gewalt mit Gegengewalt begegnet.
Bei Romeo & Julia wird das Rad, das sich durch Mercutios Tod zu drehen begann, durch den Urteilsspruch des Prinzen angehalten, aber erst durch den Doppelselbstmord der beiden Liebenden endgültig gestoppt.
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