Debussy reiste 1903 nach England um sich ein "Ring"-Stück anzusehen. Er ließ die Gelegenheit nicht aus um, die Einfachheit von Wagners Stücken hervorzuheben.
Er wollte auch die Form des musikalischen Theaters kritisieren, welche den Fortschritt verhinderte. Claude hatte schon immer versucht sich und seine Zeit von Wagner zu lösen und auf eine neue Spur zu lenken. Das versuchte er aber nur bei Wagner, bei französischen Komponisten verhielt er sich vollkommen anders, er war vorsichtiger.
1903 überraschte er auch das Rom-Institut, indem er der Jury beitrat.
Im Jahre 1903 ging es seiner Frau Lily gesundheitlich nicht allzu gut und deshalb besuchten sie Lilys Eltern. Dort begann er mit der Komposition von La Mer.
Auch diese Beziehung sollte zerbrechen. Im Juni 1904 plante er schon, seine Frau Lily zu verlassen. Als sie Debussys
Absichten erfuhr, schoss sich selbst in die Brust. Sie hinterlegte jedoch einen Abschiedsbrief, durch welchen Claude gewarnt war und Lily rechtzeitig ins Krankenhaus brachte.
Als er erfuhr, dass es ihr wieder gut geht, ging er sofort wieder zu seiner Affäre Emma, der Frau eines Schülers.
Das erfuhr jedoch die Öffentlichkeit und Debussy machte negative Schlagzeilen. Er wurde über Wochen von der Öffentlichkeit verschmäht. Dieses Geschehen kostete ihn viele Freundschaften, wie mit René Peter und Louys.
Einzig Satie und der Kritiker Louis Laloy hielten zu ihm.
Er heiratete Emma wahrscheinlich nur aus materiellen Gründen. Ein anderer Grund war, dass Lily nicht fruchtbar war und Debussy sich ein Kind wünschte.
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