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Eine besondere Bedeutung besitzt das Stacksegment SS sowie der zugehörige Stack-Pointer oder Stapelzeiger ESP. Jedes Programm besitzt normalerweise ein eigenes Stacksegment, auf dem mit PUSH der Wert eines Registers oder eines Speicherwortes abgelegt werden kann. Mit PUSHF können die Flags und ab dem 80186 mit PUSHA alle Vielzweckregister auf dem Stack gespeichert werden. Umgekehrt werden mit POP, POPF bzw. POPA (ab 80186) die entsprechenden Daten vom Stack wieder abgenommen. Dabei wächst der Stack nach unten, d.h. zu kleineren Werten des Stapelzeigers ESP. Werden Daten auf dem Stack abgelegt, so vermindert sich der Wert von ESP um vier, weil immer ein ganzes Doppelwort auf den Stack geschoben wird. Wird der i386 im 16-Bit-Modus betrieben, so werden stets nur zwei Byte auf dem Stack abgelegt und der Wert von SP mit jedem PUSH nur um zwei verringert. Das gilt natürlich auch für die 16-Bit-Vorgänger 8086 und 80286. Ist der Stack leer, dann nimmt der Stapelzeiger ESP seinen größten Wert an. Nach dem Ablegen desWortes zeigt der Stack-Pointer auf das zuletzt abgelegte Wort auf dem Stack. Ein Befehl PUSH dekrementiert also zuerst den Wert des Stapelzeigers ESP, und anschließend wird der Register- oder Speicherwert auf dem Stack abgelegt.
Durch das Wachsen des Stack nach unten kann ein Stapelüberlauf auf einfache Weise erkannt werden: Nimmt ESP den Wert 0 an, so ist der Stack erschöpft und bei entsprechend programmierten Anwen-dungsprogrammen, die den Stack laufend überprüfen, erscheint die Mitteilung Stapelüberlauf oder Stack-Overflow. Programmierer sehen jedoch meist einen ausreichend großen Stack (ausreichend großen Anfangswert für ESP) vor, so daß ein solcher Stack-Overflow nur bei einem Programmfehler oder einer fehlerhaften Programmbedienung auftreten sollte. Nachteilig ist, daß im Real Mode das Anwendungsprogramm vor jedem PUSH explizit prüfen muß, ob noch ausreichend Kapazität auf dem Stack frei ist. Im Protected Mode wird die Prüfung, ob ein Stacküberlauf vorliegt, von der Hardware des Prozessors erledigt. Damit ist eine sehr schnelle Überprüfung möglich, ohne daß zusätzliche Software-Routinen notwendig sind.
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