Rechner, die die Verbindungsstellen zwischen verschiedenen netzen bilden, werden als Knotenrechner bezeichnet. Ihre Aufgabe besteht darin, die verschiedenen Datenpakete in die richtige Richtung weiterzuleiten.
Das Problem besteht nun darin, das an einem solchen Kontenrechner die Daten "elektronisch" abgehört werden können. Dazu dienen einfache Programme, die den durchlaufenden Datenstrom nach bestimmten Mustern durchsuchen und interessante Daten speichern bzw. weiterverarbeiten.
Dabei muß ein Abhörer nicht unbedingt direkten Zugang zu einem der Knotenrechner haben. Geschickte Hacker können auch von anderen Rechnern im Netz Programme auf Knotenrechner laden und diese dort ausführen. Auf solche Art und Weise können Unbefugte in den Besitz von Kreditkartennummern, Paßwörtern und PIN´s kommen.
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