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Um mittels FTP auf ein Fremdsystem zugreifen zu können, ist im Normalfall, wie erwähnt, eine Zugangsberechtigung, also eine Benutzer-ldentifikation mit zugehörigem Passwort notwendig. Dies dient dem Schutz jener Daten, die nicht für den internetweiten Gebrauch bestimmt sind. Für alle anderen Dateien, die diesen Schutz nicht benötigen, und die für alle Internet-Benutzer zugänglich sein sollen, gibt es eine besondere Form des FTP, die den Zugriff auf Daten ohne Passwort ermöglicht: das anonyme FTP. Über das gesamte Internet verteilt gibt es ftp-File-Server, die anonymen Zugriff auf ihre Dateiarchive ermöglichen. Die dazu notwendige Benutzeridentifikation ist immer \\\"anonymous\\\", und als Passwort genügt die Eingabe der eigenen Email-Adresse. Die Anzahl der Dateien, die auf anonymen File-Servern zur Verfügung stehen, geht in die Millionen.
Der Bogen spannt sich von Anleitungen zum Bierbrauen, über Aufnahmen von unbekannten Flugobjekten bis hin zu Mandelbrotbaumprogrammen und Texten über die philosophischen Aspekte künstlicher Intelligenz. Die meisten anonymen ftp-Server widmen sich bestimmten Themenbereichen. Die Auswahl des richtigen ftp-Servers für die benötigte Information oder das gesuchte Programm ist daher von entscheidender Bedeutung. Mit einem speziellen Dateiensuchsystem namens ARCHIE, welches in Form einer Datenbank eine Liste aller Dateien aller ftp-Server enthält, ist es möglich, internetweit nach Dateien zu suchen.
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