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Ende des 18. Jahrhunderts war GB durch die Kolonien und durch erfolgreiche Kriege reich geworden. Die reiche Oberschicht investierte in den Bau von größeren Betrieben, sprich Manufakturen (viele Arbeiter, Produktion noch mit Handarbeit). Die Produktion stieg stark an, vor allem im Textil-Gewerbe. 1767 wurde die Spinnmaschine erfunden, es kam wiederum zu einer Produktionssteigerung und zum Verdrängungswettbewerb. Die Kleinerzeuger konnten mit den Preisen nicht mehr mithalten.
Die verarmten Bauern zogen als Industriearbeiter in die Städte. 1769 erfindet James Watt die Dampfmaschine. Sie wurde zur neuen Kraftquelle für Maschinen, Schiffe und Eisenbahnen rascher Handel! Der Bedarf an Eisen und Kohle stieg sprunghaft an. Industriestädte entstanden in der Nähe von Kohlegruben. Erfindungen und Konkurrenzdruck führt zur Ausbeutung der Arbeiter und schließlich zur "sozialen Frage".
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