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Die Hydra war ein Ungeheuer aus dessen Körper Schlangen wuchsen und das Feuer spie, das alle Lebewesen und Pflanzen vernichtete. Es lebte bei dem See Lerna in der Nähe von Argos. Hera hatte die Hydra dorthin gesandt, um sich dadurch an Herakles zu rächen, dass sie die Bewohner seiner Heimat peinigte. Herakles versuchte den Schlangen, die drohend seine Arme und Beine umzüngeln, die Köpfe abzuschlagen, doch anstelle eines abgeschlagenen Kopfes wuchsen sofort zwei neue nach. Iolaos, ein treuer Freund Herakles, begleitete ihn bei vielen seiner Abenteuer. Während Herakles einen Schlangenkopf nach dem anderen abschlug, brannte dieser sofort die Wunden aus, um das Nachwachsen der Köpfe zu verhindern.
Nachdem er das Ungeheuer bezwungen hatte, tauchte Herakles die Spitzen seiner Pfeile in das giftige Blut der Hydra, wodurch sie zu todbringenden Geschossen wurden.
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