1791 stieß Frankreich mit Österreich und Preußen zusammen. Drohungen des preußischen Feldherrn gegen die Revolutionäre in Frankreich lösten den Sturz des Königs aus. Die Jakobiner ließen den König hinrichten. Inzwischen war der Nationalkonvent gewählt worden, der eine republikanische Verfassung ausarbeitete. Die Macht lag in der Hand des Konvents und seiner Ausschüsse, vor allem des Wohlfahrtausschusses. Robespierre und seine Anhänger richteten die Diktatur einer Minderheit, der Jakobiner, auf. Um wirtschaftlicher und militärischer Schwierigkeiten Herr zu werden und alle zu vernichten, die sie für Feinde der Republik hielten, griffen sie zum Terror (1793 - 94). Als der Terror sich ins Unerträgliche steigerte, wurde Robespierre gestürzt und guillotiniert. Jetzt gewannen die wohlhabenderen Bürgerschichten erneut politisches Gewicht (Zensuswahlrecht). Die Regierung bestand aus einem fünfköpfigen Direktorium, das von dem siegreichen General Napoléon Bonaparte abhängig wurde.
Die Revolutionskriege verliefen für Frankreich erfolgreich. Preußen trat das linke Rheinufer, Österreich seinen niederländischen Besitz und Oberitalien ab.
1792 Beginn der Revolutionskriege.
1793-94 Schreckensherrschaft.
1795-99 Direktorium.
1795 Friede zu Basel zwischen Frankreich und Preußen.
1796 Friede zu Campo Formio zwischen Frankreich und Österreich.
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