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Der Vietnamkrieg begann nicht urplötzlich, vielmehr war ihm eine Entwicklung vorausgegangen, die nach und nach in den bewaffneten Konflikt der USA mit den nordvietnamesischen Vietcong hineinführte. In der ersten Phase - der Vorgeschichte des Krieges - wurden zunächst die französischen Kolonialherren vertrieben; im Süden wurde ein Militärregime installiert und von den USA unterstütz, im Norden gewann der Kommunismus an Bedeutung - und Ho Chi Minh an Beliebtheit. Die Unterstützung Südvietnams durch die USA beruhte auf strategischen Überlegungen; Präsident Eisenhower war der Meinung, man müsse dem Vormarsch des
Kommunismus in aller Welt und speziell in Asien stoppen, denn wenn ein Staat - in diesem Fall Vietnam - kommunistisch werde, würden alle benachbarten Staaten - ähnlich einer Kette von umfallenden Dominosteinen - nachfolgen. Im Laufe der Zeit begannen kommunistische vietnamesische Kämpfer, Terroranschläge auf südvietnamesische Militäreinrichtungen und die von den USA zur Stabilisierung und Unterstützung des südvietnamesischen Militärregimes entsandten Militärberater durchzuführen. Das führte wiederum zur Entsendung der ersten amerikanischen Kampftruppen - zunächst nur zum Schutz der Militärberater. Doch in Anbetracht der "kommunistischen Bedrohung" und der damals glaubhaften Domino-Theorie wurden bald immer mehr Truppen entsandt, um die Südvietnamesen zu unterstützen und dem Kommunismus Einhalt zu gebieten. Unter den Präsidenten Kennedy und Johnson wurde die amerikanische Militärpräsenz schrittweise bis auf über 550000 Mann ausgebaut, was zwar einen Vormarsch der nordvietnamesischen Armee stoppen. jedoch keinen Sieg über den Norden ermöglichte. Die US-Armee verfügte zwar über eine überlegene Luftwaffe und Feuerkraft, war jedoch nicht auf die vietnamesischen landschaftlichen Umstände und die Guerillataktiken der Vietkong vorbereitet. Ein weiterer Faktor für die faktische Niederlage der USA war die teils mangelhafte Motivation der amerikanischen Soldaten. Schließlich geriet dieser Konflikt mit den amerikanischen Idealen in Konflikt - einerseits erachtet man die Freiheit und Selbstbestimmung als eines der höchsten Güter, andererseits soll ein Militärregime unterstützt werden und die Entscheidung eines Volkes für den Kommunismus unterdrückt werden.
Nach intensiven Protesten in der Bevölkerung und nachdem sich die amerikanische Regierung der Hoffnungslosigkeit der Lage bewusst wurde, wurden Friedensgespräche und die so genannte "Vietnamisierung des Krieges" unternommen - die USA zogen sich aus Vietnam zurück, was eher langsam geschah, da man nicht das "Gesicht verlieren" wollte. Letztlich war der Krieg trotzdem eine schallende Ohrfeige für all diejenigen, die die Allmacht der US-amerikanischen Armee beschworen und sich nicht für das Schicksal des "kleinen Soldaten" interessierten, der - erzwungen durch die Wehrpflicht - im Dschungel Vietnams gegen den unsichtbaren Feind kämpfen musste. Letztlich triumphierte das kommunistische Nordvietnam, welcher nach dem Rückzug der Amerikaner letztlich doch noch im Jahre 1975 Südvietnam eroberte und somit ein vereintes, kommunistisches Vietnam schuf.
Nichtsdestotrotz konnte auch in den USA gefeiert werden - Die Heimkehr der Soldaten, das Ende der beidseitigen Grausamkeiten und die Rückkehr zum Frieden war nicht nur ein Erfolg der Einsicht und der Diplomatie, sondern auch ein Sieg der Friedensbewegung.
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