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Zu den Herausforderungen Bushs bei seinem Amtsantritt am 20. Januar 1989 gehörten die Haushalts- und Handelsdefizite sowie das insolvente Banken- und Kreditsystem. In Reaktion auf die rasanten politischen Veränderungen in Mittel- und Osteuropa bot Bush Polen und Ungarn während seiner Besuche im Juli Unterstützung an. Auf dem Gipfeltreffen im Dezember 1989 und Ende Mai/Anfang Juni 1990 kamen Bush und Gorbatschow überein, die Produktion von Chemiewaffen zu beenden und ensprechende Waffenlager abzubauen.
Als 1991 der Golfkrieg ausbricht, nehmen mehr als 500 000 US-Soldaten und verbündete Truppen teil bei der Operation Wüstensturm gegen den Irak.
Die amerikanische Diplomatie konzentrierte sich sodann auf gemeinsame Friedensanstrengungen mit der Sowjetunion im Nahen Osten. Nach dem Zerfall der UdSSR und nach dem Fall der Berliner Mauer und der Einigung Deutschlands war auch der Kalte Krieg offiziell zu Ende.
Im Januar 1993 unterzeichnen Bush und der Präsident Russlands Boris Jelzin den Abrüstungsvertra START 2(= Strategic Arms Reduction Talks)
Im April 1992 kam es in Los Angeles erneut zum Ausbruch schwerer Rassenunruhen. Vier weiße Polizisten waren freigesprochen worden, die einen schwarzen Verdächtigen, zusammengeschlagen hatten und dabei gefilmt worden waren. 58 Personen kamen in den Unruhen um, der Sachschaden betrug über 750 Millionen Dollar. In einem Wiederaufnahmeverfahren wurden zwei der Polizisten schuldig gesprochen. Dies zeigt, dass das Problem der Minderheiten immer noch besteht und die Sozialfrage eine der heiss diskutierten Fragen in der USA ist
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