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Eine funktionsfähige und wirkungsvolle Verkehrsinfrastruktur (Betrieb der Verkehrswege) ist eine wesentliche Voraussetzung für einen gedeihenden Wirtschaftsstandort. Dies gilt insbesondere auch für den jüngsten Verkehrsträger Luftverkehr. Dabei sind die Flughäfen wichtige Beschäftigungs- und Einkommensfaktoren für ihre Regionen, da sowohl die Flughafengesellschaften selbst, die notwendigen Dienstleister als auch die am und in der Nähe des Flughafens ansässigen Betriebe Arbeitskräfte nachfragen und vielfältige positive Wachstums- sowie Beschäftigungswirkungen auslösen.
Die Dienstleistung Luftverkehr, die ja erst durch den Betrieb von Flughäfen wie dem des "Frankfurt Airport" ermöglicht wird, ist wesentlich durch Zuverlässigkeit und Schnelligkeit und der Beförderung von Personen und Waren gekennzeichnet. Für Geschäftsreisende ist die Zeitersparnis einer Flugreise gegenüber alternativen Reisemöglichkeiten von so großer Bedeutung, dass sich neben dem Linienflugnetz noch die besondere Sparte der Geschäftsfliegerei mit Geschäftsreiseflugzeugen der Allgemeinen Luftfahrt herausgebildet hat. Auch die hohe Nachfrage nach erstklassigen Hotel-, Ausstellungs- und Konferenzräumlichkeiten unmittelbar an Flughäfen oder in deren nahen Umfeld ist ein deutliches Indiz für auch durch moderne Kommunikationsmittel nicht zu ersetzenden persönlichen Kommunikationsbedarf der Wirtschaft und Wissenschaft. Diese Nachfrage zu ignorieren hieße, Marktanteile aus Deutschland an das Ausland zu verlieren.
Urlaubsreisen mit dem Flugzeug sind inzwischen auch für Einkommensschichten erschwinglich geworden, die noch vor weniger als drei Jahrzehnten von einem solchen - stark nachgefragten - Tourismus ausgeschlossen waren. Bei dieser Entwicklung des Luftverkehrs zum Massenverkehrsmittel, die unter verschiedenen - insbesondere Umweltaspekten - kritisch beurteilt wird, dürfen die sozial- und freizeitpolitischen aber auch verkehrlichen, wie die auf die Handels- und Dienstleistungsbilanz wirkenden positiven Aspekte, nicht übersehen werden.
Urlaubsreisende wären bei Mittel- und Fernzielen ohne inländische Flughäfen - also ohne Luftverkehr - nicht in der Lage, ihr Ziel in einem angemessenen Zeitraum zu erreichen. Zwar ist die Zeitsensitivität bei Urlaubsreisen nicht so hoch wie bei Geschäftsreisen, aber gerade dies würde dazu führen, dass im Falle von beschränkten Angeboten deutscher Flughäfen Angebote von ausländischen Flughäfen im Wettbewerb auch bei verlängerter An- und Abreise - selbst mit zusätzlichen Zeit-, Kosten- und Umweltbelastungen - angenommen würden.
Ähnliches gilt für die Beförderung von Waren. Bei Gütern, die als Luftfracht versandt werden, handelt es sich entweder um verderbliche Produkte, deren Transport möglichst schnell durchgeführt werden muss, oder um hochwertige Produkte, die zügig, sicher und schonend über große Entfernungen bewegt werden sollen. Gerade im Hochtechnologiebereich sichert der Luftverkehr beispielsweise einen weltweiten Expressversand von Medikamenten, Geräten sowie Ersatzteilen und garantiert damit eine schnelle Versorgung unter Vermeidung weit höherer Kosten, wie dies bei der Lagerung oder Produktion vor Ort der Fall wäre.
Ein Merkmal für die qualitative Dimension des Luftfrachtverkehrs ist der Wert der transportierten Güter. Obwohl der Luftfrachtverkehr mengenmäßig lediglich einen Anteil von 2-3 % am gesamten weltweiten Frachtverkehr hat, zieht er bis zu einem Drittel des gesamten Frachtwertes auf sich. In Deutschland betrug der wertmäßige Anteil der exportierten Luftfracht 1998 ca. 15 % der gesamten Ausfuhren, bei einem mengenmäßigen Anteil von nur 0,4 %. Ohne entsprechende luftverkehrliche Anbindungen wäre dieser hochwertige Exportbereich international nicht wettbewerbsfähig, da eine Ersetzung des schnellen Luftverkehrs nur durch deutlich langsamere Verkehrsträger erfolgen könnte.
Nur durch den Verkehr konnte die Beschäftigung und Versorgung der Bevölkerung sicher gestellt werden. Schnittpunkte von Verkehrsströmen führten von jeher zur Verdichtung von Siedlungs- und Wirtschaftsräumen. Das galt in der Entwicklung des Straßen-, Schiffs- wie Eisenbahnverkehrs. Entsprechender landgebundener Dreh- und Angelpunkt des Luftverkehrs als jüngstem Massenverkehrsträger sind die Flughäfen. Dies gilt besonders für Flughäfen mit Drehscheibenfunktion. In Europa weisen Regionen mit Flughäfen mit internationaler Drehscheibenfunktion im nationalen Vergleich Spitzenwerte beim Bruttoinlandsprodukt je Einwohner auf.
Um ihrer Funktion gerecht zu werden, übernehmen Flughäfen Aufgaben als Investoren und Dienstleister. Nur wenn sie die zur Abwicklung der Luftverkehrsströme notwendigen infrastrukturellen, betrieblichen und personellen Kapazitäten vorhalten, kann dem von Wirtschaft und Reisenden nachgefragten Bedarf nach Luftverkehrsdienstleistungen entsprochen werden.
Eine bedarfsgerechte Anpassung der Flughafeninfrastruktur erfordert fortlaufende Investitionen der Flughäfen in ihre Anlagen. Dies spiegelt sich in der Anlageinvestitionssumme der deutschen Verkehrsflughäfen von 1,92 Milliarden DM im Jahre 1998 wider, die z. B. für Terminalerweiterungen und -neubauten, Start- und Landebahnverlängerungen, Vorfelderweiterungen, zusätzliche Parkflächen, den Bau von Luftfrachtanlagen und Verbesserungen der Schienenanbindung durch Regional- und Fernbahnanschlüsse aufgebracht wurde. Im kommenden Jahrzehnt wären für einen bedarfsgerechten Ausbau der Flughäfen in Deutschland Investitionen von mehr als 30 Mrd. DM in die Flugplatzinfrastruktur erforderlich.
Sowohl die Investitionstätigkeit der Flughäfen, als auch die hochwertigen und beschäftigungsintensiven Transportdienstleistungen bei der Personen- und Frachtbeförderung sind - wie auch die EU-Kommission feststellt - von erheblichem wirtschaftlichen Mehrwert. Über Multiplikatorwirkungen und branchenübergreifende Effekte werden bedeutende Einkommens- und Beschäftigungseffekte ausgelöst.
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