Die entdeckung island

Erste Überlieferungen Die ersten Beschreibungen der eisigen Welt des Nordmeeres liegen fast 2000 Jahre zurück. In jener Zeit segelte ein Grieche mit dem überlieferten Namen Pytheas - ein Navigator, Mathematiker und Astronom - auf einer Forschungsreise von Marseille durch Europa nach England und bis an die norwegische Küste. Er segelte mit großer Wahrscheinlichkeit auch über den Polarkreis, denn Beschreibungen von Fjorden und Eisbergen sowie von 24 Stunden Tageslicht sind nachweisbar von ihm überliefert. Dass er tatsächlich auch Island erreichte, ist zwar nicht bewiesen; doch wurde der von ihm gewählte Name "Thule" bis in das Mittelalter hinein als Bezeichnung der Insel verwendet.

Offen bleibt auch, woher die ca. 1.700 Jahre alten römischen Münzen stammen, die man bei Ausgrabungen in Südisland gefunden hat. Natürlich ist es möglich, dass Seefahrer aus dem römischen Imperium sie hier verloren haben. Die Münzen könnten aber ebenso gut auch aus Beutezügen der Wikinger stammen.

Als annähernd gesichert gilt zumindest die zeitweise Besiedlung Islands durch irische Mönche, die im achten Jahrhundert nach abgeschiedenen Orten und einsamen Inseln suchten, um dort Gott dienen zu können. Offenbar haben sie sich damals während der Sommermonate auch auf der Vulkaninsel aufgehalten. Der englische Gelehrte Venerable Bede (674-735) hatte in seinen Schriften bereits um 710 eine Insel mit dem Namen "Thule" erwähnt. Auch die Färöer-Inseln wurden in der Mitte des siebenten Jahrhunderts entdeckt.

Wann auch immer Island durch irische Mönche vorübergehend besiedelt wurde - sicher ist, dass sie sich nach Ankunft der nordischen Wikinger fluchtartig zurückzogen, denn sie hinterließen zahlreiche Gebrauchsgegenstände wie Bücher und Glocken. Die Mönche wurden von den Wikinger "papar" (Pfaffen) genannt. Noch heute finden wir einige Ortsnamen (z.B. Papey), die an die Anfangsphase der isländischen Geschichte erinnern. Da die frühen irischen Christen nicht dauerhaft auf der Insel blieben, sondern nur während der Sommermonate, werden sie nicht als die ersten Siedler Islands anerkannt.