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La cathédrale Notre-Dame de Paris se trouve sur l'Île de la Cité dans le centre de Paris. Avant qu'on ait construit cette église, il éxistait, dès le IVe siècle, une basilique bâtie par Childeber Ier pendant qu'il était roi de Paris. Peu après une deuxième église était construite.
En 1160, Maurice de Sully décide d'arracher les deux églises et de commencer à la construction d'une toute nouvelle église plus spacieuse. Sous le roi Louis VII et le pape Alexandre III la première pierre de cette cathédrale est posée en 1163. En 1177 le chour est accompli, la nef et le transept sont achevé pendant les quinze ans plus tard. Le maître-autel de la cathédrale est consacré le 19 mai 1182. Le nom du premier architecte de la cathédrale n'est pas connu, mais on sait que Jean de Chelles joue une rôle importante aux travaux. Les chapelles qui sont situées autour du chour sont bâties par lui entre 1296 et 1320. On peut prétendre que la cathédrale est achevée vers 1363.
Notre-Dame passe les siècles sans des événements importants. Mais en 1699, Louis XIV fait Robert de Cotte supprimer le jubé et le maître-autel, parce qu'il veut « reconstruire le Grand Autel de l'église cathédrale de Paris ».
Pendant la Révolution, la flèche du transept, des statues et quelques autres sculptures sont detruites. Une partie de ces statues est retrouvée en 1977 sous la rue de la Chaussée d'Antin. Peu après le roi Louis-Philippe demande aux architectes Jean-Baptiste-Antoine Lassus et Eugène-Emmanuel Voillet-le-Duc de restaurer la cathédrale. Alors, de 1845 à 1865 les deux hommes la restaurent et remettent l'église à neuf. Des statues des portails, les statues de la galerie des Rois, les chimères des tours, presque toute l'ornementation monumentale est restaurée.
Les dimensions de la cathédrale sont impressionantes : 130 mètres de long par 48 mètres de large par 35 mètres de haut. Les tours ont une hauteur de 69 mètres et les pilliers ont un diamètre jusqu'à 5 mètres. Le bourdon, qui se trouve dans la tour Sud, ne sonne qu'aux grandes fêtes de l'année lithurgique et pour des cérémonies extraordinaires. La grande rosace dans la façade de la cathédrale mésure 10 mètres de diamètre. Elle est faite de 1220 à 1225 et elle est l'une des plus grandes rosaces de l'époque. Il y a encore deux autres rosaces au transept. (Avez-vous remarqué que l'axe de la rose nord n'est pas vertical contrairement à celui de la rose sud ?) Les chimères de Notre-Dame n'ont aucune utilité mais un grand effet décoratif. La plus célèbre est la stryge, l'esprit nocturne.
La façade de la cathédrale offre aux visiteurs les trésors de ses trois portails, de sa galérie des rois de juda et de sa rosace.
Notre-Dame de Paris ne s'arrête pas d'avoir affaire à l'histoire religieuse et politique française. Ce symbole de l'art gothique est le symbole de l'âme française.
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