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Le Petit Prince meurt à la fin du conte essentiellement pour souligner que l'enfant lui même met l'accent sur le fait que la mort est seulement un processus superficiel de notre corps qui est éphémère.
C'est dans l'avant-dernier chapitre que le « petit bonhomme de prince » (*54) annonce de manière très douce que bientôt il sera temps de se quitter. Il sait d'avance que le pilote avait bien réussi à réparer son avion, ce jour-là, ce qui mène à croire que le Petit Prince a le don de la télépathie ou d'autres dons extraordinaires. Le pilote est angoissé:
« Je sentais bien qu'il se passait quelque chose d'extraordinaire. Je le serrais dans les bras comme un petit enfant, et cependant il me semblait qu'il coulait verticalement dans un abîme sans que je puisse rien pour le retenir. » (*55)
Le pilote souffre d'avance du fait de ne plus jamais pouvoir entendre ce rire. Il a du mal à croire que l'âme du garçon ne sera pas morte lorsque le corps, « la vieille écorce » (*56) du petit bonhomme, sera tué par le serpent. Mais le Petit Prince montre un autre talent heureusement, il sait consoler:
« Quand tu regarderas le ciel, la nuit, puisque j'habiterai dans l'une d'elles, puisque je rirai dans l'une d'elles, alors ce sera pour toi comme si riaient toutes les étoiles. Tu auras, toi, des étoiles qui savent rire! » (*57)
Cette mort inattendue « est donnée à la fois comme brutalement réaliste (...) et comme presque magique, parce qu'elle ressemble à un voyage ultra-rapide au travers des étoiles. (...) Alors pourquoi avoir ainsi tué cet enfant blond? Mais on assassine partout Mozart. »
( Allusion à une page célèbre de Terre des Hommes )
« A force d'avoir tué en eux ce qui restait d'enfance, les hommes ont rendu la Terre déserte. » (*58)
Ce qui reste flou est donc la question pourquoi le Petit Prince meurt juste après avoir trouvé ce qu'il avait cherché: l'amitié et un secret qui a donné un sens nouveau à sa vie. A mon avis, le Petit Prince retourne sur sa planète pour aller retrouver sa rose et lui transmettre aussi le « grand secret » - si elle est encore en vie. La raison ultérieure est que sa mission sur Terre est accomplie. Le pilote a aussi trouvé un nouveau sens à vie.
De plus, le charme et la particularité du récit se seraient perdus si le Petit Prince était resté sur Terre. Il aurait été obligé de grandir, mais pour Saint-Exupéry et pour ceux qui ont trouvé un trésor dans cet ouvre, il est essentiel que le Petit Prince reste petit enfant pour l'éternité!
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