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Hans Giebenrath, ein überdurchschnittlich begabter und intelligenter
Schüler, lebt in einer kleinen Stadt im Schwarzwald. Da seine
Schulleistungen hoch über denen seiner Mitschüler stehen, wird er vom Lehrer
und Pfarrer sehr gefördert. Er bekommt so die Chance zum Landesexamen nach
Stuttgart zu fahren. Die Besten dieser Prüfung bekommen einen Freiplatz im
Seminar von Maulbronn, wo sie zu Priestern oder Lehrern ausgebildet werden.
Bei diesem Examen wird er Zweiter. In den bevorstehenden Ferien, die
eigentlich zum Entspannen da sind, wird er dazu angehalten, noch mehr zu
lernen. So kommt er völlig müde und überarbeitet in das Seminar, wo ihm noch
dazu eine kühle und für ihn ungewohnte Atmosphäre begegnet. Auch im Internat
gelingt Hans unter größten Anstrengungen unter den besten zu bleiben. Nach
anfänglicher Isolation findet er einen Freund namens Hermann Heilner. Die
schulischen Leistungen beginnen durch die neue Freundschaft zu leiden und
die Klassenlehrer verbieten Hans den weiteren Umgang mit dem Störenfried.
Doch durch den Tod eines Mitschülers versöhnen sich die beiden wieder und
kapseln sich völlig ab. Hermann, der mehr Genie als Schüler ist, unternimmt
einen Fluchtversuch und wird vom Internat ausgeschlossen. Hans bricht nun
völlig zusammen und wird nach einigen qualvollen Versuchen, wieder in den
Schulbetrieb zurückzufinden, ebenfalls nach Hause geschickt. Das kleine
Städtchen belächelt ihn jetzt, weil Hans die Erwartungen aller enttäuscht
hat. Im Sommer verliebt er sich in ein Mädchen und macht seine ersten
zärtlichen erotischen Erfahrungen. Doch diese Liebe ist nicht von Dauer und
schon bald stellt sich für Hans die Frage nach seinem weiteren Lebensweg.
Ein Freund von ihm ist Mechaniker und weil Hans handwerklich nicht
ungeschickt ist, beschließt er Mechaniker zu werden. Das erste Wochenende
als Lehrling verbringt Hans im Wirtshaus mit seinen neu gewonnen Freunden.
Es fließt reichlich Alkohol und am nächsten Morgen wird Hans am Ufer eines
Flusses tot aufgefunden. Bei seinem Begräbnis ist Hans wieder die
Berühmtheit, die er einmal war, als er noch Musterschüler war. Einzig der
Schuster, ein guter Freund von Hans erkennt, daß falscher Ehrgeiz der
Erzieher Hans in den Tod getrieben hat.
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