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Personen und Zusammenhänge
Aus der grossen anonymen Menge der Passagiere hebt Stefan Zweig nur drei Personen hervor, um sie gruppieren sich \" Statisten\" ohne nähere oder grösserer Bedeutung:
McConnor, ein Tiefbauingenieur, der in Amerika zu beträchtlichem Wohlstand gekommen ist, wird schon am Anfang der Novelle mit eindeutig negativen Merkmalen eingeführt. Zweig beschreibt schon durch sein Aussehen, (\"..ein stämmiger Mensch mit starken, fast quadratisch harten Kinnbacken..), dass er eine Abneigung gegen dieser Sorte von Mensch hat. Sein Verhalten wird hier als rüde, seine Sprache als direkt und unqualifiziert dargestellt. Mc Connor lebt und handelt nach der Devise: \"Ich bezahle hier die Musik, also bin ich auch der Boss und bestimme was läuft\".
Mirko Czentovic, geboren als Sohn eines armen südslawischen Donauschiffers, wird nach dem Tode seines Vaters von einem Dorfpfarrer aufgenommen und erzogen. Trotz allen Anstrengungen gelingt es ihm nicht, dem Jungen eine elementare Bildung zu verschaffen. Erst als man seine ungewöhnliche Schachbegabung auf die Probe stellt, gelingt es Czentovic, mit Hilfe eines Förderers, eine steile Karriere zu starten und somit mit 20 Jahren Weltmeister zu werden. Der Chronist stellt Czentovic zwar als Schachprofi dar, gleichzeitig aber schildert er auch dessen Weltvorstellung. Sein ganzes Leben lang hat er all seine Denkweise dem Schachspiel gewidmet, dem einseitig Begabten bleibt jeder Zugang zur eigentlichen Welt verschlossen.
Dr. B. hatte eine unauffällige Anwaltspraxis, die in Wirklichkeit auf die Rechts- und Vermögensberatung grosser Klöster ausgerichtet war. Als die Nationalsozialisten an die Macht kamen, erwies sich diese Betätigung, als äusserst gefährlich. Durch eine Denunzierung wird er von der Gestapo festgenommen und in Isolierhaft gesteckt. Die Idee dieser Methode war, dass man beim Gefangenen Wahnvorstellungen erzeugte und ihn so, ohne jeglicher Anwendung von körperlicher Gewalt zum Geständnis bringen konnte. Dr.B. war
monatelang von der Aussenwelt abgeschnitten; nur mit Hilfe eines Schachbuches, das er raffiniert in seine Zelle hereingeschmuggelt hatte, konnte er sich vor dem wahnsinnig werden retten. Anfänglich war das Buch ein optimales Ablenkungsmittel, doch schon nach einigen Monaten konnte Dr. B sämtliche darin festgehaltene Partien auswendig spielen, so dass er eine neue Art der Zerstreuung suchen musste. Er begann gegen sich selbst zu spielen, was jedoch zwangsläufig eine Bewusstseinsspaltung mit sich brachte und ebenfalls
die Gefahr des wahnsinnigwerdens in sich barg.
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