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Le Roman « Le cercle des Mahé » de Georges Simenon publié en 1946 traite l'histoire du docteur François Mahé, âgé de 31 ans qui mène une vie solide jusqu'à être troublé par l'environnement de son lieu de vacances, l'île méditerranéenne Porquerolles, qui l'inciteras à se poser comme but de changer de vie en ayant comme idée fixe que ceci ne marcheras qu'avec la faveur d'une jeune fille, Elisabeth, mais ce seras justement ce facteur qui feras échouer son projet, l'emmenant ainsi droit au suicide.
Lors de son premier séjour à Porquerolles, le docteur se fait interrompre lors d'une partie de pêche peu fructueuse pour remplacer dans un cas urgent l'absence du docteur Lepage qui pratique normalement sur l'île. Arrivant trop tard auprès du patient déjà décédé, il aperçoit avant toute autre chose la fille de la morte, Elisabeth Klamm, qui est assise tassée sur elle-même dans un coin de la pièce. Le regard de cette fille l'occupe beaucoup.
Se plaignant de malaises physiques, le docteur n'apprécie pas trop les vacances à Porquerolles et se trouve d'autant plus content de pouvoir retourner chez lui à Saint-Hilaire, où il se force de ne plus penser à Porquerolles pendant toute une année. Mais il gagne l'impression de se trouver dans un monde immuable et monotone , ce qui l'incite tout à coup à persuader sa famille d'un nouveau séjour à Porquerolles pour essayer d'y retrouver la vie mouvementée qui y règne, tout en sachant qu'il ne s'y plaira pas et en se demandant à quoi cela lui servirait, puisqu'il avait tout ce qu'il lui fallait dans sa vie paisible.
Mais ce n'est pas pour autant que les séjours à Porquerolles se délimiteraient au nombre de deux, les Mahé y vont encore une troisième fois - cette fois ci ils ont amené leur neveu Alfred, âgé de 19 ans pour lequel le docteur éprouve de la haine. Entraîné par le sentiment de devoir la casser, il excite son neveu sur Elisabeth, qui se laisse déflorer sur-le-champ , ce qui accentue encore sa haine envers Alfred.
Un dimanche matin, lorsque le docteur est encore dans son lit, guidé par la pensée que sa mère n'avait choisie sa femme Hélène que par commodité personnelle, il fait des avances inutiles à la servante Eva qui entre dans sa chambre pour lui remettre le courrier. Après avoir lu la lettre de son ami et collègue Péchade, qui l'informait sur l'éventuel cancer que sa mère risquait d'avoir attrapé, le docteur gagne une nouvelle vue de sa mère en tant que personne vulnérable et décide d'immédiatement quitter l'île pour la rejoindre et de ne plus revenir à Porquerolles au cas où sa mère survivrait la maladie.
Mme Mahé ne survit pas le choc opératoire, le dr. Mahé reprend donc la décision de retourner à Porquerolles, imposant ce choix à sa femme Hélène et au reste de sa famille, qui dans ses yeux est responsable de sa vie artificielle et monotone, voulant en plus à tout prix l'empêcher de fuir l'environnement familial.
De retour à Porquerolles, le docteur fait régulièrement des excursions à Hyères, la prochaine ville sur le continent, où habite Elisabeth maintenant. Errant toujours dans les environs de l'appartement d'Elisabeth, il n'ose jamais vraiment la confronter. Il a pourtant un plan : acquérir la faveur d'Elisabeth et s'établir dans l'île, dans le cabinet du docteur Lepage, qu'il a déjà acheté à un prix très désavantageux.
Avec l'approche de la fin des vacances arrive aussi l'éventuel échouement du plan du docteur : celui-ci, n'ayant toujours pas trouvé l'approche d'Elisabeth se trouve piégé deux jours avant son départ, entre son plan échoué et Saint-Hilaire. Lors d'une sortie en mer avec un petit bateau, après s'être trop penché, il n'entreprend rien contre son manque d'équilibre et se laisse glisser dans l'eau, s'imaginant Elisabeth qui l'attend au fond et les Mahé qui l'empêchent de s'y rendre.
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