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Die Erzählung Bölls "Die verlorene Ehre der Katharina Blum oder: wie Gewalt entstehen und wohin sie führen kann" handelt von einer jungen Frau, die durch eine zufällige Affäre mit einem gesuchten Verbrecher in die Schusslinie der Boulevardpresse gerät. Dem Druck, der somit auf sie ausgeführt wird, nicht standhaltend, tötet sie einen Reporter der ZEITUNG, die ihren Ruf systematisch zerstört hat.
Durch die Einführung eines ungenannten Berichterstatters, schafft Heinrich Böll die Möglichkeit, die geschilderten Ereignisse aus dem kausalen und chronologischen Zusammenhang herauszulösen. Aus diesem Grund scheint es der Verständlichkeit halber sinnvoll, das Hauptgeschehen in seiner chronologischen Folge wiederzugeben. Bereits zu Beginn der Erzählung wird der Tathergang geschildert, um dann rückblickend die Entwicklung der Geschichte darzustellen:
Das Hauptgeschehen beginnt am Mittwoch, den 20.2.1974. Nachdem die Arbeitgeber der Haushaltsgehilfin Katharina Blum, das Ehepaar Dr. Blorna in Urlaub abreisen, wohnt die Protagonistin der Erzählung am selben Abend einer Karnevalsparty eines Ehepaares bei, bei dem Katharina nebenbei arbeitet. Dort trifft sie Ludwig Götten, mit dem sie die folgende Nacht verbringt. Am folgenden Morgen wird in die Wohnung der Katharina Blum von Polizisten eingedrungen und nach Götten gesucht. Er konnte jedoch unbeobachtet entfliehen. Katharina wird abgeführt und verhört. Nachdem sich der Tatverdacht gegen Katharina nicht erhärtet, wird sie abends nach Hause begleitet. In dieser Nacht erhält Katharina Blum einen Anruf von dem geflohenen Ludwig Götten, der unter dem Verdacht eines Banküberfalls und des Mordes steht. Zeitgleich wird das Ehepaar Blorna an seinem Urlaubsort von einem Reporter der ZEITUNG über Katharina ausgefragt. In abgeänderter Form erscheint das Interview am folgenden Tag in der ZEITUNG. Die Protagonistin wird noch einmal verhört und entdeckt den, ihre Person diffamierende Artikel, ebenso wie Dr. Blorna, der ihn zum Anlass nimmt, seinen Urlaub abzubrechen und seine Haushaltshife zu unterstützen. Zeitgleich dringt der ZEITUNGSreporter Tötgens in das Krankenzimmer der Mutter Katharinas ein und verursacht auf der Suche nach weiteren Schlagzeilen über Katharina Blum indirekt den Tod der Mutter Blum. Am darauffolgenden Tag, Samstags, kommen sowohl Katharina, als auch Familie Blorna zu der Lektüre neuer Angriffe auf Katharina durch die ZEITUNG. Bei Bekannten erfährt die Protagonistin von der Verhaftung Ludwig Göttens sowie dem Tod ihrer Mutter. Gemeinsam gewährt man ihrer Mutter die letzte Ehre. Katharina gibt eine Interviewvereinbarung mit Tötgens an ihre Freunde bekannt. Das Interview soll am Sonntag stattfinden. Bei der Lektüre eines Artikels in der SONNTAGSZEITUNG, in dem Katharina der Tod ihrer Mutter zur Last gelegt wird, gerät Dr. Blorna außer sich. Nur seine Frau kann ihn noch vom herstellen eines Molotow-Cocktail abhalten. Zeitgleich stiehlt Katharina aus der Wohnung eines Bekannten eine Schusswaffe. Anschließend erwartet sie Tötgen. Bei Ankunft des Reporters erschießt Katharina Blum den Angestellten der ZEITUNG.
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