Aus dem Nebel taucht eine Behausung auf, die sich jedoch als der unbewohnte Schober herausstellt. Er ist im Kreis gegangen. Das Motiv des Kreises und der Wiederholung ist ein weiteres Motiv, das sich durch den ganzen Roman zieht. Die exakte Wiederholung des Tagesablaufs, Wechsel und Wiederkehr der Jahreszeiten, die sich wiederholenden Moden unter den Gästen, die Zirkulation der Sitzordnung im Speisesaal...
Unwillentlich bezeichnet Hans seinen Gang im Kreis als "Umkommen" (S. 506). Er setzt die Repetition, das Gehen im Kreis, das Nicht-vorwärts-kommen in die Nähe des Todes. Der Gang im Kreis führt zum Ausgangspunkt zurück, hat also keine Veränderung, er nimmt nur Zeit in Anspruch. Genau so lässt Hans Castorp seine Jahre im Kreis gehen, ohne dass er eine Veränderung erlebt. Eigentlich müsste er sich nun dem schädlichen Charakter seines Aufenthalts bewusst werden.
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