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Besuch der alten Dame Tragische Komödie in drei Akten (Prosa) Entstanden 1955, Erstausgabe in Zürich im Schauspielhaus 29.1.1956
Zeit: Gegenwart
Ort: die Kleinstadt Güllen
Die Kleinstadt Güllen ist bankrott -> wirtsch. Rettung erhofft man durch die Besuch der alten Dame, die hier als Wäscher aufwuchs, später den armenischen Ölmagnanten Zachanassin heitattet und nach seinem Tod als Witwe die reichste Frau der Welt wurde.Claire Zachanssin trifft ein und schockt das biedere Städtchen gleich mit einem exzentrischen Auftritt. Zwei schwere Jungs aus dem Zuchthaus tragen ihr Sänfte, zwei Eunuchen trippeln hinterher, ein Panther und ein prachtvoller Sarg vervollständigen den Aufzug. Claire ist gekommen, um sich an der Vergangenheit zu rächen und Gerechtigkeit zu erkaufen. Sie bittet den Kleinbürgern eine Milliarde und fordert dafür den Kopf von Alfred Ill. Er war einst ihre Jugendliebe. Als sie von ihm schwanger wurde hat er eine andere geheiratet, die ihm ein Kramladen als Mitgift in die Ehe mitgebracht hat. Die Vaterschaftsklage hatte er durch falsche Zeugenaussagen gewonnen. Danach floh die moralisch geächtete Claire aus Güllen und landete in einem Bordell wo sie sich zu Ölmilliardärin emporgeliebt hatte. Jetzt setz sie ihren Reichtum ein um den Verrat heimzuzahlen, der ihr Leben zerstört hat. Den Richter von einst stellt sie als Butler ein. Die zwei Eunuchen sind die bestochene Zeugen von damals. Auch Güllens Wirtschaft hat sie Stück für Stück aufgekauft und bewußt am Rand der Ruine getrieben hat. Nun fordert sie Ills Leben und begründet sie damit. "Die Welt machte mich zu eine Hure , nun mache ich sie zu einem Bordell... anständig ist nur, wer zahlt, und ich zahle. Güllen für einen Mord... Konjunktur für eine Leiche." Noch entrüsten sich die Bürger über solch Unmenschliches und versichern Ill ihre Solidarität. Aber alle beginnen auf pump zu leben, Anschaffungen zu machen und vertrauen darauf, daß irgendeiner schon die vom Claire eingeforderte Blutschuld einlösen werde. Der Pfarrer bestellt neue Kirchenglocken, sogar Ills eigene Familie renoviert das Haus und leiht sich einen Wagen. Die Bürger die zunächst im Namen der Moral die Forderung der alten Dame abgewiesen haben fordern bald mit dem gleichen moralischen Anspruch, Ill müsse sich opfern für die Gemeinschaft. Umsonst versucht der armer Mann zu fliehen. Schließlich ist er bereit für seine schuld zu büßen. Man veranstaltet eine Feierstunde, um die Großzügige Schenkung der Dame zu würdigen. Der Stadtturner drückt Ill den Hals zu und der Arzt stellt Herzschlag fest. Der Reporter kann seinen Lesern gerührt mitteilen: "Tod aus Freude! Das Leben schreibt die schönsten Geschichten." Claire hat ihre Mission erfüllt -im Sarg bringt sie ihren geliebten nach Capri, um ihn dort mit einem prächtigen Grabmahl zu Ehren.
Eine bittere Färse auf die doppelte Moral und die Versuchung durch den Wohlstand. Für die schleichende Korrumpierbarkeit, für die kollektive Verführung, und Bestechung die sich stehst vor sich selbst reinzuwaschen weiß. D. zeigt es mit einigen Selbstgerechten Phrasen wofür er eine knappe, schlüssige Parabel fand. Immer wieder spielt er mit Paradoxen, mit grotesken Verzerrungen und kabaretistischen Gags um das Illusionstheater aufzuheben und die Fabel zum Modell zu überhöhen. Bewußt variiert er die Antike Tragödie und parodiert die Schlusstrophen aus der Antiogne des Sophokles, worin die Zwangsläufigkeit der Katastrophe gezeigt wird - nur das statt des antiken Schicksals hier die Macht des Geldes die alles beherrschende Instanz ist
Besuch der alten Dame wurde 1965 von Ingrid Bergmann und Anthony Quinn verfilmt
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