Das Stützskelett der Bakterienzellwand besteht aus weitgehend einheitlichen Polymeren, dem Murein (sonst Cellulose und Chitin). Neben diesem Stützskelett kommen auch andere Substanzen in der Zellwand der Bakterien vor. Durch den Anteil solcher Substanzen kann man Gram-positive und Gram-negative Bakterien unterscheiden. Die Zellwand Gram-positiver Bakterien besteht zu 30 - 70% aus dem Mureinnetz, die von Gram-negativen zu weniger als 10% (dafür aber viel mehr Lipide). Zur Erkennung der Gram-Färbung werden Bakterien gefärbt und dann mit Alkohol behandelt. Gram-positive Bakterien bleiben färbig, während Gram-negative Bakterien entfärbt werden .
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