Man spricht von Gleichstrom (direct current, D.C.), wenn die Strömungsrichtung der Elektronen (Ladungsträger) gleichbleibt. Bei Wechselstrom (alternating current A.C.) ändert sich die Strömungsrichtung der Elektronen ständig.
Obwohl Wechselstrom andere Eigenschaften als Gleichstrom aufweist, gelten dennoch grundsätzliche Gemeinsamkeiten. So gilt etwa das Ohmsche \"Gesetz\" gleichermaßen für Gleichstrom und Wechselstrom, die Formel für Stromleistung ( ) ist für Gleichstrom und Wechselstrom ähnlich und die Kirchhoffschen Regeln sind auf Gleichstrom- und Wechselstromkreise anwendbar.
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