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Die zu Beginn der 20er Jahre entwickelte der österreichische Ingenieur Viktor Kaplan die nach ihm benannte Kaplan-Turbine. Die Kaplan-Turbine ist speziell für geringe Wasserdrücke geeignet. Ihr Leitwerk lenkt das Wasser so, dass es parallel zur Welle der Turbine auf drei bis sechs Schaufeln des Laufrades trifft. ( Abbildung zur Kaplan-Turbine im Anhang Seite 21, Abb. 21.3 ) Da das Leitwerk und die Schaufeln des Laufrades verstellbar sind, kann die Kaplan-Turbine an Schwankungen der Wassermenge angepaßt werden.
Ein großer Vorteil der Kaplan-Turbine ist es, dass sie einen sehr hohen Wirkungsgrad von 80 bis 95 % hat. Ein Nachteil ist allerdings, dass selbst die größten Exemplare nur ein Leistung von knapp über 100 MW haben.
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