Die Explosion einer Atom- oder Wasserstoffbombe dauert nur einen Bruchteil einer Sekunde. Der erste Teil der Energie wird in Form von Neutronen-, Röntgen-, oder Gammastrahlung freigesetzt. Die Anfangsstrahlung verpufft in der Luft und ruft den gewaltigen Feuerball hervor. Sobald dieser den Boden berührt, bringt er Erde und sogar Felsgestein zum Schmelzen und hinterlaßt so einen Krater. Bei einer 1-Megatonnenbombe (1 Megatonne entspricht 1000 000 t TNT Sprengkraft) hat der Feuerball einen Durchmesser von 650 Metern. Im Innern eines solchen Feuerballs, der aussieht wie ein riesiger Pilz, entstehen ungeheure Drücke und Temperaturen von 15 bis 20 Mio.
Grad. Unbedeckte Haut wird noch in einer Entfernung von 10km verbrannt. Die Druckwelle dehnt sich mit einer Geschwindigkeit von 300 Meter pro Sekunde aus und trifft z.B. 14km entfernte Gebäude innerhalb von 40 Sekunden.
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