Das freimaurerpatent und auflösungserscheinungen

Der große Aufschwung, den die Freimaurerei in Wien seit 1783 genommen hatte war jäh zu Ende, als Mitte Dezember 1785 das berühmte Freimaurerpatent erschien. Es kam wie ein Donnerschlag. Offenbar hatte niemand damit gerechnet, daß der Kaiser, der sich bisher nicht weiter für das Logenwesen interessiert hatte, mit einem Machtwort in das organisatorische Gefüge eingreifen werde. Die darauf folgenden Verordnungen, die polizeiliche Aufsicht über das Logenwesen betreffend, versuchten nicht die Freimaurerei zu verletzen: Sie betrafen nur Dinge des "Versammlungsrechts". Der Kaiser hielt nichts von den Freimaurern, wollte ihnen aber nicht absprechen einiges für Armut und Erziehung geleistet zu haben.


Über den Grund dieser Verfügung wird bis heute gerätselt. Man wird allerdings (wie Helmut Reinalter) den Hauptgrund darin sehen müssen, daß ein Geheimbund mit der absolutistischen Staatsauffassung unvereinbar ist und der Kompromißbereitschaft eines Joseph II. schon gar widersprach. Im übrigen darf auch nicht vergessen werden, daß im Fahrwasser der Freimaurer eine Unzahl anderer, nicht ungefährlicher Gesellschaften segelten.
Die einzelnen Regelungen des Freimaurerpatents verlangten von den Logen folgendes:

1. Nur in Städten mit Regierungsstellen dürfen Logen entstehen, nicht aber auf dem Lande oder auf Adelssitzen.
2. Die Versammlungstermine müssen den Behörden angezeigt werden
3. Mitgliederlisten und Namen der Vorstände müssen jährlich eingereicht werden, Freimaurergrade brauchen nicht genannt zu werden, und jede weitere Ausforschung soll unterbleiben
4. Alle Winkellogen und ähnliche Vereinigungen werden verboten. Außerdem wurde bestimmt, daß an keinem Ort mehr als drei Logen mit höchstens 180 Mitgliedern bestehen sollten.
Die Wiener Logen kamen diesem Edikt in der Weise nach, daß sie sich zu den Logen "Zur Wohltätigkeit" und "Zur neugekrönten Hoffnung" vereinigten. Andere Logen lösten sich ganz auf und die Zahl der Mitglieder in Wien ist von 600-800 auf 400 gefallen. Doch es entstanden z.B. Pläne für ein Museum der Freimaurer und den Ausbau der Bibliothek. Viel läßt sich darüber aber nicht sagen, da das ganze Logenwesen nach dem Freimaurerpatent nur noch höchst unzulänglich dokumentiert ist, da die Logen es in dieser Zeit für besser hielten, ihre Dokumente unter Verschluß zu halten.
Die Loge "Zur Wahrheit", in der zunächst Born noch als Meister vom Stuhl agierte, wurde mit 100 Anwesenden im Januar 1786 neu gegründet. Aber ausgerechnet in ihr, die sich als Aufklärerloge schlechthin vorkam und die ganze gelehrte Prominenz von Wien vereinte, kam es schnell zu Streitereien, die mit der Zeit das ganze Logenwesen hinfällig machten. Es kam zu immer mehr Austritten. 1789 löste sich die Loge formell auf. Mit dem Niedergang dieser Loge sah man den Niedergang der ganzen Freimaurerei in Wien.