Wenn eine Schicht, unter Verwendung des zugehörigen Schichtprotokolls, Nachrichten mit seinem Gegenstück in einem anderen offenen System austauschen will, benötigt sie eine Verbindung zur unmittelbar unter ihr liegenden Schicht.
Wenn zum Beispiel die Transportschicht Daten mittels des Transportprotokolls übertragen will, muß sie die Vermittlungsschicht um eine Verbindung bitten. Diese Verbindung wird Vermittlungsverbindung genannt. Sie wird von der Vermittlungsschicht als Teil des Vermittlungsdienstes bereitgestellt.
Endbenutzertransport Endbenutzertransport
Vermittlung Vermittlung
Das Prinzip der Verbindungen unterstreicht den hierarchischen Charakter des Modells. Eine Schicht kann erst dann eine Verbindung aufbauen, wenn alle tieferliegenden Schichten bereits Verbindungen aufgebaut haben. In neuerer Zeit sind von der ISO Normen zum verbindungslosen Datenverkehr veröffentlicht worden, die den Aspekt des Sieben-Schichten-Modells nicht in dieser Weise betonen.
Der verbindungslose Datenverkehr erlaubt einer Schicht, ihre Nachricht der gleichen Schicht des Kommunikationspartners zu übermitteln, ohne vorher eine wie oben beschriebene Verbindung zu schaffen. Die hierarchische Architektur des Sieben-Schichten-Modells erlaubt es, daß einige Schichten verbindungslos miteinander kommunizieren, während andere nach dem Verbindungsprinzip Daten austauschen.
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