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Aus den Dutzenden von Erfindern und Phantasten, erheben sich zwei Geschwisterpaare besonders hervor: Otto und Gustav Liliental aus Deutschland und Orvile und Wilbur Wright aus Amerika.
Otto Liliental erhob sich im Sommer 1891 mit seinem Hängegleiter von den Hügeln bei Derwitz in der Mark Brandenburg. Ihm gelang ein Flug über 25 Meter. Mehr als 2000 weitere Flüge folgten.
Als er am 9. August 1896 einen Doppeldeckergleiter in den Rhinower Bergen ausprobieren wollte, stürzte er ab und starb.
"Eine Flugmaschine zu erfinden bedeutet nichts; sie zu bauen nicht viel; sie zu fliegen ist alles!", dieser Spruch stammt von Otto Liliental.
Was die Brüder Liliental mit ihren Gleitern begannen, vollendeten die Brüder Wilbur und Orvile Wright. Sie bauten die fehlenden Benzinmotoren ein und würfelten, wer den ersten Motorflug durchführen sollte. Es war Orvile, der am 17. Dezember 1903 in den Sanddünen von Kitty Hawk, Noth Carolina, den ersten Motorhüpfer machte. Nach 12 Sekunden und einer Strecke von 53 Metern setzte der Flieger wieder auf.
Dieses Stück ist dort auch heute noch mit Flaggen abgesteckt. Dies war der erste offiziell bekundete Motorflug der Welt. Danach schritt die Entwicklung der Flugzeugtechnik in Windeseile voran. Während des ersten Weltkrieges von 1914 bis 1918 machte die Technik einen gigantischen Schritt vorwärts; nicht für die Luftfahrt sondern für die Vernichtung.
Die ersten Brücken wurden von oben zerstört. Durch diese Entwicklung der Lastenbeförderung wurden zunächst primitiv umgebaute Kriegsdoppeldecker für die Passagierbeförderung benutzt doch der Wunsch nach einem richtigen Passagierflugzeug wurde immer stärker. 1919 war die Sensation da: Das erste echte Kabinen-Verkehrsflugzeug war da - die Junkers F 13. Vier Passagiere hatten im Rumpf Platz und der konnte sogar beheizt werden. Überall in der Welt bildeten sich Fluggesellschaften. In Deutschland entstand die "Deutsche Luft Hansa". Pioniere der Luftfahrt versuchten immer wieder Einzelrekorde aufzustellen. Eine große Herausforderung lockte: Den Nordatlantik nonstop zu überfliegen. Diese Leistung gelang 1919 den zwei Engländern John Alcock und Athur Whitten Brown. Sie hatten eine Strecke von mehr 3500 km in der Luft zu überwinden. Bei der Landung brach das Fahrgestell weg.
Doch sie hatten als erste Piloten den Nordatlantik im Nonstopflug bezwungen und den von der Zeitung Daily Mail ausgeschriebenen Preis gewonnen. Vom englischen König wurden sie geadelt.
Natürlich darf Charles Lindbergh nicht unerwähnt bleiben, der im Mai 1927 mit einem Eindecker im Soloflug den Nordatlantik bezwang. Es war eine gewaltige Leistung, allein gegen Schlaf, Vereisung, Turbulenz und Kursabweichungen anzukämpfen. Er hatte aber auch eine Menge Glück. Winde, die ihn zunächst völlig vom Kurs abgetrieben hatten, jagten ihn dann beim Richtungswechsel auch wieder auf den ursprünglichen Kurs zurück, ohne das er all zuviel dazu beitrug. Seine Leistung wahr die Ausdauer, der Mut, der Wille, diese Aufgabe allein zu bewältigen. Nach knapp 34 Stunden landete Lindbergh in der Nähe von Paris und berührte mit seinen Füßen kaum den Boden: er wurde von einer begeisterten Menschenmenge davongetragen.
So großartig die Leistungen einzelner Pioniere auch waren - bei der Überquerung des Atlantiks oder Nonstopflügen - für den normalen Passagierverkehr hatten sie keine allzu große Bedeutung. Den normalen Fluggast durfte man einem solchen einmaligen Risiko nicht aussetzen.
Der Zivilluftfahrt ging es weder um menschliche Einzelleistungen noch um Sensationen, sondern um alltägliche Routine. Keine Risiken, sondern absolute Sicherheit. Heute heißt die Rangordnung für einen Flugkapitän:
1. Sicherheit
2. Komfort (möglichst ruhiger Flug ohne Turbulenz)
3. Pünktlichkeit
4. Wirtschaftlichkeit
Leider wird die Wirtschaftlichkeit bei den Airlines-Managern immer stärker in den Vordergrund gestellt. Dieses sehen die Pilotenverbände auf der ganzen Welt jedoch anders. Sobald sie die Sicherheit des Flugverkehrs gefährdet sehen protestieren sie und drohen mit Streik.
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