In den grundsätzlichen Zielen - Sturz des Zaren, Schaffung einer verfassungsmäßigen Regierung und schließlich Sturz des Kapitalismus - waren sich die Parteien einig, sie verfolgten sozusagen die gleichen Ziele.
Der Weg, um diese Ziele zu erreichen, war aber in beiden Parteien ein anderer. Die Bolschewiken wollten die Ziele mit einer Revolution erreichen. Die Menschewiken hingegen legten mehr Nachdruck auf Reformen, wie zum Beispiel die Schaffung einer parlamentarischen Regierung, weil sie der Ansicht waren das Russland noch nicht bereit für eine Revolution sei.
Bei der Revolution im Jahr 1905 spielten beide Fraktionen keinen große Rolle. Nur Leo Trotzkij nahm aktiv an der Revolution teil, gehörte aber weder zu den Bolschewiki noch zu den Menschewiki. Er versuchte zwischen den beiden zu vermitteln.
Als nach der Revolution die Duma einberufen wurde boykotierten die Bolschewiken diese, oder verwendeten sie zur Agitation. Die Menschewiken versuchten higegen auf parlamentarischem Weg die Fraktion der Gegner des Zaren zu verstärken.
Trotz dieser unterschiede bildeten sie dennoch eine Partei.
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