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Asien ist mit einer Ausdehnung von 44,2 Mio. km2 der grösste Kontinent der Welt. Er umfasst beinahe ein Drittel der gesamten Landfläche unseres Planeten! Auffallend ist neben der grossen einförmigen Landmasse die durch Halbinseln und Inseln gegliederte Küste.
Asien bildet zusammen mit Afrika und Europa die sogenannte "Alte Welt". Da jedoch Asien und Europa, im Vergleich zu Afrika, das durch das Mittelmeer und das Rote Meer abgegrenzt ist, eng miteinander verbunden sind, spricht man auch vom Doppelkontinent Eurasien. Die drei grössten Länder Asiens sind China (9\'561'000 km2), Indien (3\'490\'890 km2) und Saudi Arabien (2\'149\'690 km2). Da Asien ein riesiger Kontinent ist, ist es schwierig, etwas allgemeines zu sagen. Asien gilt als der Kontinent der Gegensätze. Neben ausgedehnten Tiefländern befindet sich hier der höchste Punkt der Erde, der Mount Everest in Nepal. Tibet wird auch das "Dach der Welt" genannt.
Asien hat ca. 1,84 Mrd. Einwohner, das sind 2/3 der gesamten Menschheit. Gut die Hälfte davon gehören zur sogenannten "Gelben Rasse". Allein in China leben ¼ der gesamten Menschheit. Sie bilden die grösste völkische, kulturelle und politische Einheit der Erde. Alle grossen Weltreligionen wie das Judentum, das Christentum, der Islam, der Hinduismus und der Buddhismus sind in Asien entstanden.
In den unfruchtbaren Hochländern Zentralasiens sind die am dünnsten besiedelten Gebiete der Erde. Die wenigen Menschen, die hier leben, sind oft Analphabeten und haben kaum Entwicklungsmöglichkeiten. Im Gegensatz dazu sind die fruchtbaren Ebenen und vor allem die grossen Flussdeltas Asiens sehr dicht besiedelt. Bangladesch, Taiwan und Japan gehören zu den am dichtesten bevölkerten Staaten der Welt. Auf dem Kontinent der Gegensätze begegnen wir nebeneinander unvergleichlichem Reichtum und bitterer Armut.
Oftmals finden wir moderne westliche Lebensführung neben der traditionellen östlichen Lebensweise. Dies zum Beispiel in dem hochindustrialisierten Japan, wo auch eine gute Schulung und Ausbildung selbstverständlich ist.
Klima
Dem superlativen Kontinent Asien gebührt auch hinsichtlich des Klimas die Ehre, extremste Werte auf der bewohnten Erde zu besitzen. Im Winter befindet sich mit minus 50 - 70° in Nordost-Sibirien einer der Kältepole, während im Sommer im Indusgebiet, in Mesopotamien und in Arabien höchste Temperaturwerte erreicht werden. Der Regenlosigkeit oder Regenarmut in Arabien, im Iran, in Turan und in der Mongolei stehen die höchsten Niederschlagsmengen, welche die Erde kennt, im Grenzgebiet zwischen Indien und Birma gegenüber. So hat auch Asien Teil an fast sämtlichen Klimatypen der Erde: Die Küsten des Mittelmeeres in Westasien haben Etesienklima mit warmen regenarmen Sommern und milden regenreichen Wintern. Es herrscht subtropische Hochlandklima in Kleinasien und Innerchina mit heissen Sommern und kalten Wintern, Wüsten- und Steppenklima in Arabien, im Iran, in Zentralasien und in der Mongolei, tropisches Monsunklima mit scharf getrennter Trocken- und Regenzeit in Vorder- und Hinterindien, aussertropisches Monsunklima in China und Japan, immer feuchtes Äquatorialklima auf den Inseln Indonesiens und schliesslich boreales Schnee- und Tundrenklima in Sibirien. Irgendwie gemässigte Klimate treten kaum auf.
Landwirtschaft
Weil in Asien in jedem Teil die Bedingungen und die Landwirtschaft anders sind, haben wir uns entschlossen, verschiedene Länder zu beschreiben.
1. LIBANON
Nur 26,5% der Fläche des Landes steht unter Kultur: Weizen, Mais, Gerste, Melonen, Tomaten, Oliven Orangen, Zitronen, Äpfel, Wein - alle mediterranen Früchte werden teils mit, teils ohne künstliche Bewässerung angebaut.
2. SAUDI ARABIEN
Im Hedschas gibt es Dattlen, Granatäpfel, Pfirsiche, Honig, Häute und Wolle; im Nedschad Dattlen, Weizen, Gerste, Kaffee, Henna und Wolle. Die über 1 Mio. Beduinen wandern mit ihren charakteristischen schwarzen viereckigen Wollzelten und ihren Herden von Schafen und Kamelen - die arabischen Warmblutpferde sind fast ausgestorben - von Weideplatz zu Weideplatz.
3. VIETNAM
Die Wirtschaft wird in dem fruchtbaren tropischen Mekongdelta durch den Reisanbau bestimmt; 2 Mio. ha stehen dafür zur Verfügung. Auch die Gewinnung von Kautschuk ist im Tiefland weit verbreitet; dazu kommt der Anbau von Zuckerrohr, Erdnüssen und Tabak, sowie die Erzeugung von Kopra. In höheren Lagen werden vorzugsweise Tee, Kaffee und Chinarinde gewonnen. Auch die Fischerei ist weit verbreitet.
Industrie
Auch hier gibt es keine generelle Situation in ganz Asien. Wir beschreiben wieder ein paar Länder.
1. SAUDI ARABIEN
Dieses Küstenland am Golf ist gegenwärtig in eine ausserordentlich starke Dynamik geraten, die durch die überaus reichen Erdölfunde verursacht wird. Die ARAMCO -Arabian American Oil Company- pumpen hier alljährlich grosse Mengen Erdöl aus dem Wüstenboden. Die Fördermenge richtet sich nach Preis und Nachfrage. Seit 1950 führt eine Ölleitung über 1\'700 km hinweg nach Saida am Mittelmeer, im Hafen Damman folgt ein Tankschiff dem anderen.
2. THAILAND
Die Industrie beschränkt sich auf Zement- und Glaswerke, Papier-, Sack-, Leder- und Zuckerfabriken sowie Reis- und Sägemühlen. Es gibt viele Mineralien im lande: Zinn - vor allem auf der Malaiischen Halbinsel und hier in erster Linie auf der Insel Phuket - Blei, Wolfram, Antimon, Kupfer, Gold Eisen und Kohle sowie Rubine und Saphire. Es herrscht Mangel an elektrischem Strom, doch werden mit Hilfe amerikanischem Kapitals Kraftwerke gebaut. Auch viele strategische Strassen und Eisenbahnen sind mit amerikanischer Unterstützung gebaut worden. Nach den USA ist auch hauptsächlich der Aussenhandel gerichtet.
3. PHILIPPINEN
Der Bergbau ist nicht bedeutend. Gold steht an erster Stelle, ausserdem finden sich Chrom-, Eisen-, Kupfer- und Bleierze sowie Kohlen. Die Zementindustrie ist gut entwickelt. Es gibt weiter Zigarren-, Zucker- und Schuhfabriken, Öl- und Reismühlen. Vor allem aber ist die Heimindustrie mit Stickerei, Strohhut- und Mattenflechterei, Weberei und Töpferei weitverbreitet.
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