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Le Nord :
Le Nord de la France est formé de trois régions : le Nord-Pas-de-Calais, la Picardie et la Champagne-Ardenne.
La capitale du Nord-Pas-de-Calais (4 millions d'habitants) s'appelle Lille. Là-bas un nouveau quartier d'affaires (« Euralille ») comprenant une nouvelle gare TGV a été construit.
Les régions Nord-Pas-de-Calais et Picardie (1,3 million d'habitants), dont la capitale est Amiens, sont très importantes pour leurs activités commerciales et industrielles, bien qu'elles aient des graves difficultés depuis les années 60 à cause de la crise de la sidérurgie et du textile. À cela s'ajoute la fermeture des mines de charbon. C'est pourquoi le Nord est appelé «Le pays noir ». Alors, les entreprises de ces deux régions représentent 75% des ventes par correspondance (VPC) nationales. Dans le secteur premier (agriculture) les régions occupent le premier rang mondial.
La capitale de la Champagne-Ardenne est Châlons-en-Champagne. La région est important pour la forêt des Ardennes et l'agriculture (l'élevage des boufs) au nord mais aussi pour les plateaux crayeux de la Champagne et les céréales au sud. La production du vin et du champagne, qui est produit dans les vignobles le plus au nord, est centrée sur cette région, notamment sur Épernay.
L'Est:
Quatre régions constituent l'Est de la France : la Lorraine, l'Alsace, la Bourgogne et la Franche-Comté.
Dans la région de la Lorraine (2,3 millions d'habitants) avec sa capitale Metz les industries de l'extraction du minerai de fer, du sel, du charbon et de l'eau prédominent. Dans les années 80 les industries lourdes devaient faire face à beaucoup de problèmes. C'est pourquoi, la Lorraine reçoit de l'aide financière aujourd'hui.
L'Alsace est importante pour l'investissement étranger, pour sa main-d'ouvre expérimentée et pour sa position centrale en Europe. Mais cette région est la plus petite région française (1,7 million d'habitants). La capitale de l'Alsace, Strasbourg, est un port fluvial décisif grâce à l'aménagement du Rhin. Puis, le Parlement européen est situé à Strasbourg. Autrefois, la région était un territoire allemand. Par conséquent, les Alsaciens parlent l'alsacien, un dialecte germanique. La région est connue pour sa production de vin blanc et de la bière. Le symbole de l'Alsace est la cigogne.
Les régions de la Bourgogne et de la Franche-Comté étaient des anciennes provinces françaises. Dans la Bourgogne on produit des vins les plus prestigieux et renommés de France. Le centre de cette région agricole est Beaune, bien que la capitale soit Dijon.
La Franche-Comté, dont la capitale s'appelle Besançon, est frontalière avec la Suisse. Les industries principales sont l'automobile, la métallurgie et la mécanique. Beaucoup de personnes habitant en Franche-Comté (« les frontaliers ») , travaillent en Suisse.
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Beaucoup de Français qui n'habitent pas dans le Nord ou dans l'Est pensent que ces régions sont très tristes avec des paysages industriels et des mines de charbon. Au-delà ce sont les régions de France le plus touchées par les guerres. Mais il est vrai qu'elles présentent de beaux paysages et qu'elles sont riches en monuments.
Histoire
Les régions près de la frontière ont toujours été la scène de grandes guerres et d'invasions étrangères.
Au début de la guerre de Cent Ans (1346) , Edouard III, le roi d'Angleterre, a batté Philippe VI, le roi de France. En 1415, les Anglais ont triomphé des Français. En 1412 Jeanne d'Arc est née à Domrémy (en Lorraine). Elle était la chef de l'armée et commençait à « bouter les Anglais hors de France ». Mais elle a été brûlée par eux.
Pendant la guerre de Trente Ans la Lorraine a été dévastée. En 1792, la bataille à Valmy ouvrait une ère nouvelle. Puis, le « chant de guerre pour l'armée du Rhin », qui est aujourd'hui l'hymne national, est composé à Strasbourg. Durant la Première Guerre mondiale, plus de 400.000 soldats se sont battus sur la Marne, sur la Somme et à Verdun. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il y avait quelques durs combats dans les Vosges, dans les Ardennes et en Alsace.
C'est la raison pour laquelle ces régions ont beaucoup d'architectures militaires.
Paysages
La côte de la Manche et du Pas-de-Calais est traversée par de belles rivières. C'est un arrière-pays des collines. La Côte d'opale est située près de la frontière belge. Ici il y a des plages et des falaises. Calais est célèbre pour le tunnel sous la Manche et pour l'épisode des « bourgeois de Calais » - c'était un massacre des habitants par les Anglais. Ensuite, Calais est le premier port de voyageurs français. Le deuxième est Boulogne.
La capitale régionale du Nord-Pas-de-Calais, Lille, a 190.000 habitants. Lille est un centre universitaire et industriel (filatures, industries mécaniques et chimiques). On y trouve la plus grande librairie de France. Au sud de Lille s'étend le bassin houiller, sur une centaine de kilomètres. Là, l'activité a diminué, mais il y a des puits de mines, des longues rues et les corons, où habitent les mineurs.
Plus au sud s'étend la Picardie, qui est une riche région agricole avec le centre Amiens. Nombreux canaux traversent le Nord et la Picardie.
La Champagne est d'un vaste ensemble de plateaux. La végétation est rare. Dans cette région il y a des implantations de l'industrie du textile et de la métallurgie. Reims (120.000 habitants) se situe au centre d'un des vignobles les plus célèbres du monde.
Les Ardennes sont une région des montagnes, des forêts et d'élevage avec l'industrie métallurgique, textile et d'équipement. La plus grande partie des Ardennes est située en Belgique. Elle est traversée par la vallée de la Meuse. Au sud-est il y a le plateau lorrain et les Vosges qui dominent la plaine d'Alsace.
La Lorraine est une région agricole, sauf le nord de la Lorraine. Ce part forme un carrefour entre la France et les pays voisins et il est industriel, grâce à un bassin houiller. En Lorraine une industrie sidérurgique est née, qui produit 50% de la production nationale. Il y a deux grandes villes historiques de Lorraine: Metz et Nancy. Nancy est non seulement un centre universitaire mais aussi une importante technopole et une ville d'art avec des grilles, des pavillons, des balcons et des fontaines.
Les Vosges, le Rhin et la Forêt noire s'étendent sur plus de 125 kilomètre du nord au sud. Puis, les sommets sont assez peu élevés (le Grand Ballon - 1.424 mètres). Des hauts pâturages, des pentes couvertes de sapins et des trouées de lacs y dominent. C'est une région de petite industrie. Il y a l'industrie textile (Saint-Dié), la papeterie (Epinal), et des verreries (Baccarat). Les Vosges sont connus pour leur stations thermales réputées (Vittel) et pour le tourisme.
L'Alsace est la plus petite région française (seulement une vingtaine de kilomètres de large), l'une des régions les plus riches de France et celle qui a le taux de chômage le plus bas. L'Alsace produit du tabac, du houblon, de la bière, des fruits, et possède un vaste vignoble. La région est célèbre pour ses petites villes pittoresques avec des maisons à colombage et des nids de cigognes (Kaysersberg). Là on produit du vin de réputation mondiale (Riesling ou Traminer). L'Alsace s'épanouit entre le massif vosgien et la rive gauche du Rhin, de la frontière allemande au Nord et de la frontière Suisse et au Jura au Sud. Pour ce qui est de l'industrie, il faut mentionner la production de potasse. Alors, au sud, Mulhouse (109.000 habitants) est connu pour ses fabriques de toile. Au Nord, Strasbourg (252.000) est la capitale de la région. La ville est le siège de l'Assemblée européenne est elle est importante pour son port fluvial (le deuxième port de France) . Le grand canal d'Alsace est, par exemple, plus large que celui de Suez, par exemple. Plus de 30.000 bateaux par an naviguent entre Bâle et Strasbourg.
Art de Vivre
Bien qu'il y ait un climat rude (froid, pluie, neige) il y existe une certaine joie de vivre avec de réunions entre amis et des fêtes. Dans les kermesses - ce sont des fêtes - les habitants pratiquent des jeux qui remontent au Moyen Age (tir à l'arc). Les Alsaciens, par exemple, ont leur « marché de Noël ». Ensuite, la gastronomie avec des nourritures fortes et lourde caractérise ce région : la potée champenoise, la choucroute alsacienne, la quiche lorraine (= une tarte de crème) et la spécialité de l'Alsace - le foie gras et la tarte flambée.
Art-Monuments
Le Nord et l'Est ont souffert très fortement des guerres. Mais il y a quand-même beaucoup de richesses artistiques, comme de nombreuses cathédrales gothiques. Celle de Laon est très ancienne. Ses tours sont très hautes (56 mètres). La plus haute cathédrale de France avec des stalles de la Renaissance est située à Amiens. Elle est inscrite au Patrimoine mondial, comme l'est aussi la cathédrale de Reims. Les rois de France y étaient sacrés.
Puis, il y a une autre cathédrale à Metz, qui est connue pour ses magnifiques verrières. Par conséquent elle a le surnom de « lanterne du Bon Dieu ».
La cathédrale de Strasbourg est célèbre grâce à Goethe. Marquant pour elle est sa silhouette unique. Elle a seulement une tour (142 mètres).
Les régions du Nord et de l'Est sont aussi riches en forts ensembles urbains (Colmar), en places monumentales (Nancy), en beffrois et en châteaux.
De plus, des célèbres peintres (Grünewald) ont vécu dans ces régions.
Parlé, Écrit
La langue du Nord, qui s'oppose à celle du Midi, a créé le français moderne et elle a accéléré les premiers écrivains, comme Chrétien de Troyes, Villehardouin, Michelet et Rimbaud.
La langue d'Alsace est une dialecte proche de l'allemand. La plupart des Alsaciens parlent trois langues : le français, l'allemand et ce dialecte.
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