Le XIXe siècle est traversé par trois grands courants littéraires, le ROMANTISME, le REALISME et le SYMBOLISME. Ils ont donné naissance à trois écoles, à trois conceptions de l'art, mais chacun d'eux correspond, d'une façon beaucoup plus large, à une vue originale sur l'homme et sur le monde. Aussi ne peut-on leur assigner des dates précises. Approximativement, ils se sont succédé, le romantisme triomphant sous la Restauration et la Monarchie de Juillet, le réalisme sous le Second Empire, et le symbolisme sous la Troisième République.
Le courant le plus important pour Victor Hugo est sans doute le
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