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Den Sommer des Jahres 1816 verbrachten Mary und Percy Shelley zusammen mit dem Dichter Lord Byron, seinem Arzt, John Polidori, und Marys Stiefschwester am Genfer See. Das zunächst hervorragende Wetter verwandelte sich, wegen eines Vulkanausbruches in Indonesien, schlagartig in ein Unwetter, das wochenlang anhielt. Am Abend des 16. Juni verhinderte das katastrophale Wetter Marys und Percys Rückkehr in ihre eigene Unterkunft und so blieben sie die Nacht in der Villa Didoti, die Lord Byron gemietet hatte. Nachdem die Gruppe eine Sammlung alter deutscher Geistergeschichten, Fantasmagoria, gelesen hatte, forderte Lord Byron sie dazu auf eine eigene Geistergeschichte zu schreiben. Während die anderen schon bald ihre Geschichten angefangen hatten, fand Mary noch immer keine gute Handlung.
Erst als sie sich eines Abends, nach einer Diskussion über das Geheimnis des Lebens und ob man es isolieren könne, zu Bett begab, kam ihr in einem Alptraum die Erleuchtung. Am nächsten Tag begann sie, im Alter von 19 Jahren, mit den Worten \"Es war eine düstere Nacht im November...\" die Niederschrift von Frankenstein.
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