Die Märchen wurden über Jahrhunderte hinweg in verschiedene Kategorien eingeteilt. Die heutige Forschung arbeitet mit dem von dem finnischen Märchenforscher Antti Aarne erfundenen Typensystem, welches Märchen wie folgt unterscheidet:
. Tiermärchen und ihre Untergruppen
. Eigentliche Märchen und ihre Untergruppen
. Zauber- und Wundermärchen
. legendenartige Märchen
. novellenartige Märchen
. Märchen vom dummen Teufel oder Riesen
. Schwänke
. Schildbürgerschwänke
. Schwänke von Ehepaaren
. Schwänke mit männlicher oder weiblicher Hauptperson
. Lügenmärchen
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