Der schimmelreiter - zum inhalt:

Als ein Reisender in einer Oktobernacht bei starkem Unwetter auf einem nordfriesischen Deich entlang reitet, stürzt plötzlich eine dunkle Gestalt auf einem hageren Schimmel sitzend an ihm vorbei. Als er kurz darauf in einer Gaststube von dieser seltsamen Begegnung berichtet, versetzt er damit alles in Aufregung. Er erfährt auch, daß dies der sogenannte "Schimmelreiter" sei, und ein alter Dorfschullehrer erzählt ihm die Geschichte des Hauke Haiens.
Der technisch hochbegabte Hauke Haien, ein Autodidakt und Sohn eines Kleinbauern, der jedoch von einem großen Selbstgefühl beseelt ist, widmet schon in seiner Jugend sein ganzes Interesse der Deichbaukunst. Da in ihm der Drang nach Wissen und Weiterbildung lebt tritt er als Kleinknecht in den Dienst des Deichgrafen. Durch seine technischen Kenntnisse, brennenden Ehrgeiz und unermüdliche Arbeitskraft erwirbt er sich zwar die Gunst seines Herrn, jedoch auch den Haß des Großknechts Ole Peters. Während dieser Zeit verlieben sich die Deichgrafentochter Elke Volkerts und Hauke in einander, was sie jedoch auf Grund des Klassenunterschiedes geheimhalten. Als der Deichgraf stirbt und beratschlagt wird, wer neuer Deichgraf werden soll, schlägt Elke Hauke vor, da er ja schon seit geraumer Zeit die Geschicke der Deichgrafenschaft lenkt. Seit Hauke durch die Heirat mit Elke nicht nur deren Besitz, sondern auch die damit verbundene Würde zugefallen war, kämpft er mit verbissener Tatkraft gegen den von seinem größten Feind Ole Peters in die Welt gesetzten Vorwurf nur
seines Weibes wegen Deichgraf geworden zu sein. Um das Gegenteil zu beweisen setzt Hauke Haien gegen die Trägheit der Dorfbewohner den Bau eines neuen, architektonisch revolutionären Deiches durch.
Zu gleicher Zeit geht ein Gerücht um ein Pferdegerippe auf Jeverssand, welches bei heller Mondnacht dort grasen solle im Dorf um. Seit Hauke jedoch von einem Ritt in die Stadt einen völlig verwahrlosten Schimmel mitgebracht hat, sei es jedoch nicht mehr dort zu sehen. Hauke erfährt aber nichts von diesem Gerücht, und somit auch nichts von dem Bund, den er dem Aberglauben des Volkes nach mit dem Teufel geschlossen haben soll.
Statt dessen überwacht er auf seinem Schimmel die Arbeiten am neuen Koog, und trotzt dem Meer mit äußerster Willensanstrengung, wobei er nicht frei von Haß und Verachtung seinen Mitmenschen gegenüber ist, Neuland ab.
Privates Glück aber bleibt ihm versagt: Als ihm seine Frau nach neun Jahren Ehe endlich ein Kind schenkt, muß er erkennen, daß seine Tochter Wienke schwachsinnig ist. Seelische Vereinsamung und Krankheit schwächen seine Widerstandskraft. In einem Augenblick der Verzagtheit gibt er sogar seinem Gegenspieler Ole Peters nach, und wird somit sich und seinem Werk untreu. Als eine schwere Sturmflut kommt, bereut er diesen Fehler auf das Bitterste, und versucht verzweifelt seinen Koog zu retten. Der Deich bricht jedoch, und als er Elke und Wienke, -sein Ein und Alles, ins Meer stürzen sieht, stürzt er sich mit seinem Schimmel ebenfalls in die entfesselten Fluten. -Ab da an sei immer wenn die Deiche in Gefahr sind der Schimmelreiter zu sehen.
Als der alte Schullehrer geendet hat, verabschieden sie sich von einander, und der Reisende nimmt sich noch vor, sich den Hauke-Haien-Koog, am Weg in die Stadt selbst anzusehen.

Der Falke dieser Novelle ist meiner Meinung nach der sich bewährende und behauptende Mensch im Kampf mit dem Schicksal. Hauke Haien wartet nicht darauf, was ihm das Schicksal bringt, sondern fordert es heraus, und gestaltet es selbst, indem es alles bekämpft, was sich ihm in den Weg stellt. Er kämpft gegen die kraftvollen Naturgewalten, die sich in der unbändigen Kraft des Wassers äußern. Hauke hat sich als Ziel gesetzt mit Hilfe des neuen Deiche als Sieger aus diesem Kampf hervorzugehen. In diesem Kampf gerät er zwangsläufig in Konflikt mit den Dorfbewohnern, die auf Altes und Bewährtes vertrauen, und Neues -wie die neue Art der Deichkonstruktion- grundlos ablehnen. Hauke verletzt auch den seit Generationen tief wurzelnden Aberglauben der Bewohner, in dem er verhindert, daß etwas Lebendiges zur Besänftigung der Naturmächte in den Deich mit eingegraben wird. Dem nicht genug steht er auch noch in einem dritten Kampf: Dem mit dem Schicksal. Es tritt ihm als unbegreifliche Fügung entgegen; in der Krankheit Elkes und der Schwachsinnigkeit Wielkes. Nicht die Gewalten der Natur bringen ihn ums Leben, sondern das Schicksal, das ihm seine Lieben hinwegrafft. Er kann das Schicksal nicht ertragen, und nimmt es daher selbst in die Hand, indem er seiner Familie in den Tod folgt.