Eine Wärmepumpe entzieht Wärmeenergie einem Medium mit niedriger Temperatur und gibt sie an ein Medium mit höherer Temperatur wieder ab. Als Wärmequelle kommen Luft, Wasser und der Boden in Frage. Die Arbeitsweise einer Wärmepumpe ist der des Kompressorkühlsschranks sehr ähnlich: Ein flüssiges Arbeitsmittel wird im Verdampfer durch die Umgebungswärme verdampft, durch einen Kompressor wird es verdichtet, dabei erhöhen sich Druck und Temperatur. Anschließend wird im Kondensator die Wärme an das Heizwasser abgegeben, das Arbeitsmittel kondensiert wieder und gelangt in den Verdampfer zurück.
Die Leistung einer Wärmepumpe ist umso größer, je geringer die Temperaturdifferenz zwischen Wärmequelle und Wärmesenke ist. Nachteilig wirkt sich bei Wärmepumpen der Wärmeentzug und damit die Abkühlung der Umgebung aus.
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