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Tropische Regenwälder bedeckten einst rund 15 Millionen Quadratkilometer der Erdoberfläche. Regenwälder existieren auf der Erde dort, wo über weite Teile des Jahres ausreichende Feuchtigkeitsbedingungen herrschen. So gibt es an auf der neuseeländischen Südinsel und an der Pazifikküste Britsch-Kolumbiens genauso Regenwälder wie etwa im Himalaya.
Meist wird unter dem Begriff \"Regenwald\" der tropische Regenwald (Hylaea) verstanden. Es sind immergrüne Wälder, die unter ständig humiden, das heißt feuchten und warmen Bedingungen der äquatorialen Klimazonen im Flachland als Tieflandregenwald und als Berg-, Wolken- oder Nebelwald in Gebirgsregionen wachsen. Das eine Drittel der Wälder befindet sich in Süd- und Mittelamerika, die anderen in Afrika und Südost-Asien.
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