Sonnenflecken wurden gegen 1610 das erste Mal mit einem Fernrohr beobachtet. Es sind fleckige Gebilde der Photosphäre, die auf Unregelmäßigkeiten des Magnetfeldes der Sonne zurückzuführen sind.
Ein typischer Sonnenfleck besteht aus einem dunklen Kern (Umbra), der von der etwas dunkleren Penumbra umgeben ist.
Umbra und Penumbra erscheinen dunkler, weil sie kühler sind als die Photosphäre. Die Temperatur der Umbra beträgt in etwa 3700° C, die der Penumbra 5200° C und die der Photosphäre dagegen ca.5785° C.
Sonnenflecken sind immer von Magnetfeldern begleitet, die verantwortlich sind für den geringeren Energiestrom zur Oberfläche und für die geringere Temperatur.
Mehrere Flecken bilden eine Gruppe, die im Durchschnitt 6 Tage besteht.
Die Sonnenfleckenhäufigkeit schwankt in Perioden von 11,07 Jahren.
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