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Das Problem der langsameren Industrialisierung des Südens bestand darin, dass die einzigen Arbeiter Sklaven waren: Die riesigen Baumwollfelder und verschiedenen Plantagen wurden ausschliesslich von schwarzen Sklaven bearbeitet, die unter der Aufsicht weisser Grossgrundbesitzer standen. Da die Sklaven von den Plantagenbesitzern wie eine Ware behandelt wurden und beinahe beliebig 'Nachschub' geholt wurde, waren keine Maschinen notwendig, um den Anbau zu rationalisieren; die Entwicklung der Industrie stand im Süden seit 1790 still. Nur eine geringe Oberschicht von Weissen herrschte über die grosse Anzahl Sklaven, welche somit gezwungen war, sich eine militärische Kontrolle anzuschaffen um sowohl die 'Black Districts', in welchen die schwarzen Arbeiter die Überzahl darstellten, als auch die Viertel von verarmten Weissen zu kontrollieren.
Im Süden galt es als erstes für einen aufsteigenden Mann, mit Sklaven zu handeln. Dies genügte, um ihn in die dominierende Klasse zu erheben, von wo die Repräsentanten und Senatoren in den Kongress und alle Abgeordneten gewählt wurden. Aufgrund dieser Verhältnisse erhielt diese absolute Macht den Namen 'slave power'. Ebenso war es für den Süden selbstverständlich, dass jeder Schwarze nicht mehr als ein Arbeiter war, gleich einem Tier, und ein Sklave, der fähig war, etwas besseres zu tun als die Arbeit auf dem Feld, galt prima facie als gefährlicher Mensch.
Im Norden hingegen schritt die Industrialisierung rasant voran; durch grosse Abwanderungen nach Westen entwickelten sich rationalisiertere Anbaumethoden, der Eisenbahnbau nach Westen erforderte grosse Mengen an Eisen und um mit Europa mit den amerikanischen Gütern handeln zu können, eta¬blierten sich grosse Reedereien an der Ostküste. Auch in der Sklavenfrage zeigte sich der Norden sehr liberal. In Berufung auf die Menschenrechte stellte er sich gegen die Sklavenwirtschaft.
So brachte die Sklaverei den Süden in Gegensatz zu den umliegenden Staaten. Bis ins Jahr 1850 hatten sich die beiden Seiten so weit voneinander entfernt, dass sie schon beinahe zwei verschiedene Länder waren.
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