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La «drôle de guerre» se termina avec l\'occupation d\'une grande partie de la France par les Allemands en 1940. Peu avant les chambres réunies avaient appelé le maréchal Pétain, qui était devenu célèbre dans la bataille de Verdun pendant la 1ère guerre mondiale, à Bordeaux. Là, les députées lui ont donné tous leurs pouvoirs et ainsi Pétain devint une sorte de président autoritaire (mais il ne prenait pas le titre président ; il se laissait appeler chef d\'état). La France libre ne s\'appelait plus «République française», mais «état français». Le 22 juin l\'armistice fut signé et le «régime de Vichy» sous la conduite de Pétain fut instauré dans la zone libre. Pétain suivit alors une sorte de politique de coopération avec les Allemands. Il devint ensuite de plus en plus dépendent d\'Allemagne.
Entre 1940 et 1944 le général de Gaulle rassembla autour de lui dans toutes les colonies françaises et la zone libre le mouvement de la résistance. En 1944, la France libérée sortit ruinée de la guerre.
Entre 1945 et 1958 la 4ème République entreprit un redressement économique, qui fut accompagné par une importante législation sociale. Mais les difficultés de la décolonisation (Indochine, Algérie) et l\'instabilité politique et ministérielle (23 gouvernement en 11 ans) menacèrent la république. En 1958, la crise algérienne ramena Charles de Gaulle, qui s\'était retiré de la politique en 1946, au pouvoir.
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