Inhaltsangabe zu "the color purple"

Celie schreibt Briefe an Gott. Sie hat niemanden anderen, dem sie schreiben kann. Ihre Mutter ist in geistiger Umnachtung gestorben und ihr Stiefvater, von dem sie glaubt, ihr wahrer Vater zu sein, mißbraucht sie. Er nimmt ihr auch ihre beiden Kinder Olivia und Adam fort und gibt sie zu befreundeten Missionaren, Corinne und Samuel. Olivia und Adam sind das Ergebnis der Vergewaltigungen von Celie durch ihren Stiefvater.
Celies leiblicher Vater war ein wohlhabender farbiger Farmer, der um 1903 von neidischen Weißen umgebracht wurde. Celies Mutter ist an diesem Verbrechen psychisch zu Grunde gegangen.
Auch ihrer geliebten Schwester Nettie, mit der sie ein sehr enges Verhältnis hat, kann sie nicht schreiben. Nachdem Nettie von zu Hause fortläuft, kommt sie in das Haus von Celie und ihrem brutalen Mann Mr. ____ / Albert. Ursprünglich will dieser Nettie heiraten, doch dies wird ihm von ihrem Stiefvater untersagt. Statt dessen heiratet Mr. ____ Celie, damit diese sich nach der Ermordung seiner ersten Frau Annie Julia durch ihren Liebhaber um die Kinder kümmert. Weil sich Nettie Alberts Annäherungen widersetzt, schickt dieser sie fort und trennt somit Celie und ihre Schwester. Nettie kommt bei den Missionaren Corinne und Samuel unter, unwissend, daß diese die Kinder ihrer eigenen Schwester großziehen. Nettie geht mit ihnen nach Afrika, zu dem Stamm der Olinkas, um dort Missionarsarbeit zu verrichten.
Celie führt im Hause Mr. ____s ein hartes Leben. Sie wird unterdrückt und geschlagen. Nur ihre Briefe an Gott helfen ihr, ihre Leiden zu ertragen. Ihr Leben ändert sich als Albert seine erkrankte, ehemalige Geliebte, die Sängerin Shug Avery, bei sich aufnimmt. Celie, die sie gesund pflegt, verliebt sich in Shug. Zwischen beiden entsteht eine enge, auch sexuelle, Beziehung.
In Celies Umgebung lebt auch Mr. ____s Sohn Harpo mit dessen Frau Sofia. Sofia ist das absolute Gegenteil von Celie. Sie hat gelernt sich gegen Männer durchzusetzen und tut dies auch. Bei einem Konflikt mit dem weißen Bürgermeister schlägt sie diesen nieder und wird verhaftet. Erst nach vielen Jahren im Gefängnis und weiteren Jahren als Haushälterin beim Bürgermeister wird sie als seelisch gebrochene Frau in die Freiheit entlassen.
In diesen Jahren hört auch Celie nichts von ihrer Schwester. Erst als Shug Avery bei Albert Briefe von Nettie findet, stellt sich heraus, daß diese die ganze Zeit an ihre Schwester geschrieben hat. Aufgrund dieser Erkenntnis und unterstützt von Shug findet Celie endlich den Mut, Mr. ____ zu verlassen. Sie geht mit Shug Avery nach Memphis und eröffnet dort eine Schneiderei. Durch die Briefe ihrer Schwester hat sie erfahren, daß es ihren Kindern gut geht und daß Nettie und Samuel, nach dem Tod seiner Frau Corinne, geheiratet haben. Auch Celies Sohn Adam hat geheiratet: Tashi, eine Olinka Frau. Das Dorf der Olinkas ist jedoch von englischen Unternehmern zerstört worden.
Nach dem Tod ihres Stiefvater erbt Celie das Haus und den Besitz ihrer Eltern. Zu Albert, der sich in der vergangenen Zeit beträchtlich verändert hat, entwickelt sie zum ersten Mal ein freundschaftliches Verhältnis. Eines Tages kehren Nettie, ihr Mann Samuel, Celies Kinder Adam und Olivia sowie Tashi zu Celie zurück. Nach fast dreißig Jahren sind die beiden Schwestern Celie und Nettie wieder vereint.